허 회장은 7일 서울 프라자호텔 그랜드볼룸에서 열린 전경련 이사회에서 기자들을 만나 “나는 사표를 냈다”며 “나가는 사람이 후임을 정할 필요가 있나?”라고 말했다.
새 회장이 누가 될 것인지에 대해서는 “알아서 잘 하시겠지”라고 언급했다. 허 회장은 지난 5일 경기도 고양시에 있는 무연고 지적장애인시설인 ‘천사의 집’을 방문한 자리에서도 “회원사 의사에 따르겠다”면서도 “좀 쉬고 싶다”고 말한 바 있다.
이에 따라 허 회장이 전경련 회장직을 내려놓을 것이라는 전망도 있지만 연임이 유력하다는 평가다. 유례없는 경기 침체 속에서 새 정부와 함께 경제살리기에 집중하려면 재계 내부의 소통이 어느 때보다 중요한데 그만한 인물을 찾기 어렵다는 이유에서다.
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역대 13명에 달하는 전경련 회장 가운데 연임하지 않은 회장은 고 이병철 삼성 창업주와 구자경 LG 명예회장, 손길승 SK텔레콤 명예회장 등 3명에 불과하다는 점도 연임에 무게를 싣는다.
전경련 고위 관계자는 “그만두시겠다는 의미라기보다는 임기가 2주 정도 남은 상황에서 회원사들로부터 재신임 여부를 묻겠다는 의미로 봐 달라”고 말했다.
전경련은 이날 90여 명의 주요 회원사 관계자들이 모인 이사회에서 오는 21일 열리는 정기총회의 안건을 확정하고, 내수와 서민경제살리기에 힘쓰겠다는 의지를 재확인했다.
한편 30대 그룹의 올해 고용 및 투자 계획이 공식 발표되는 데는 다소 시간이 걸릴 전망이다.
박철한 전경련 홍보실장은 “2월 기업경기실사지수 전망치가 86.7로 경제 상황이 너무 어려워서 30대 그룹 중 4분의 1 정도가 투자 계획을 확정 짓지 못하고 있다”며 “올해는 수출과 대기업 중심보다는 내수와 서민경제 회복을 중심으로 동반성장 같은 사회적 이슈에 적극 노력하려 한다”고 말했다.