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문제는 현 추세라면 오는 16일 확진자는 40만명 돌파가 유력시된다는 점이다. 앞서 정부는 이번주를 정점으로 관측하고 주간 평균 확진자를 37만명으로 예측했다. 하루 최대 40만명을 넘을 수 있다고 내다봤다. 방역당국은 당장 14일부터 ‘전문가용 신속항원검사’만으로도 확진 판정을 인정한다.
정부는 일단 이번주를 정점으로 본다. 정점이 확인되면 21일부터는 위드 코로나 수준으로 사회적 거리두기를 대폭 완화할 태세다. 현재 사적모임 6인, 식당·카페 등 밤 11시 영업제한을 골자로 한 거리두기는 20일까지 적용 중이다. 이미 21일부터는 백신을 접종한 해외입국자의 경우 ‘7일 자가격리’가 면제된다. 앞서 지난 4일 박수현 청와대 국민소통수석은 “3월 중순으로 예상하는 정점 이후에는 이미 유행이 지나간 외국처럼 방역 조치를 근본적으로 개편할 것”이라고 말했다.
방역완화의 또 다른 관건은 의료체계 여력이다. 이날 기준 통계상 중증 병상가동률은 64.1%(1763개 사용), 준중증 병상가동률은 67.0%(3277개 사용)로 방역당국의 공언대로 아직까지는 여유가 있는 모습이다. 하지만 매일 30만~40만명의 확진자가 쏟아지고 있어 언제까지 버틸 수 있을지는 의문이다.
이를 위해서는 결국 ‘빠른 진료→빠른 치료(처방)’가 요구된다. 일단 빠른 진료를 위해서는 일반환자 진료와 코로나19 환자 진료를 구분하지 않고 현행 의료체계 범위내에서 코로나 환자를 치료해야 한다는 지적이 나온다. 최재욱 고대 예방의학과 교수는 “유럽이나 미국은 우리처럼 치료체계가 분리돼 있지 않은채 일반 환자와 똑같이 주치의가 진료를 하고 있다”며 “우리는 재택치료라는 미명하에 치료 시스템이 제대로 돌아가지 않고 있다“고 말했다.
정부도 최근 의료계에 코로나19 환자 치료를 일반 의료체계 내에 편입하자는 방안을 제시했다. 권덕철 보건복지부 장관은 “코로나19 음압병실에서만 오미크론 환자를 치료하는 시스템은 지속 가능하지도, 효과적이지도 않아서 반드시 일반 의료체계로의 전환이 필요하다”며 “코로나19가 경증인 동반질환자는 해당 질환의 전문의 등 의료진에게, 해당 병동에서, 진료를 받을 수 있는 구조가 절실하다”고 강조했다.