SK E&S, 중소·벤처기업과 액화수소드론 공동 R&D 추진

추형욱 SK E&S 대표이사(우측)가 29일 오전 부산 벡스코에서 열린 ‘2021 드론쇼 코리아’ ‘SK E&S - 수소드론 협력관’에서 선보인 액화수소드론을 관람하고 있다. (사진=SK E&S)

[이데일리 김정유 기자] SK E&S는 국내 수소드론 전문기업인 엑센스, 하이리움산업 등과 함께 액화수소드론 분야 공동 연구개발에 나선다고 29일 밝혔다.

앞서 SK E&S는 수소사업 추진을 위해 총 18조원의 투자 계획을 밝힌 바 있다. SK E&S는 자사 상생협력기금을 활용해 드론 전문 중소·벤처기업들의 액화수소드론 연구개발을 지원하고 조기 상용화에 적극 협력키로 했다.

수소드론은 에너지 밀도가 높은 수소를 연료로 사용해 비행시간이 길고, 무거운 물건을 나를 수 있어 향후 드론택배, 드론택시 등으로 활용이 가능하다. 특히 SK E&S가 중점을 두고 있는 액화수소는 기체 수소보다 밀도가 높아 연료탱크 경량화가 가능하고 기체수소대비 저장압력이 1/100수준으로 낮아 안정성도 높다.

SK E&S 관계자는 “최대 12시간 이상 비행이 가능한 액화수소드론은 30분 이상 비행이 어려운 리튬이온 배터리 드론이나, 2-3시간 비행이 가능한 기체수소드론 대비 탁월한 장점이 있어 원거리 관제, 위험시설 모니터링, 수색·구조, 도서·산간지역 택배 등 광범위한 분야에서 활용가치가 높다”고 설명했다.

SK E&S는 향후 외곽지 도시가스 배관이나 원거리 해상풍력 단지 등 접근하기 어려운 시설물 안전점검에 액화수소드론을 적극 활용한다는 계획이다. 점검원들의 안전사고까지 예방할 수 있어 효율성이 높을 것으로 기대된다.

한판 SK E&S는 다음달 1일까지 부산 벡스코에서 개최되는 ‘2021 드론쇼 코리아’에서 총 7개 수소드론 전문기업과 손잡고 ‘SK E&S-수소드론 협력관’을 공동 운영하고, 액화수소드론을 포함한 20여종의 수소드론을 선보인다. 추형욱 SK E&S 대표는 직접 전시장을 살펴보고 수소드론 협력관에 참여한 기업들을 격려했다.

추 사장은 “액화수소를 에너지원으로 사용하는 드론이 미래 수소 모빌리티 범용화의 핵심이 될 것”이라며 “SK E&S는 수소 생산은 물론 유통과 다양한 산업분야로의 활용에 이르기까지 폭넓은 수소생태계를 구축하고, 수소생태계 내에 기술력을 보유한 중소·벤처기업들과 함께 성장해 나가는데 앞장서겠다”고 말했다.