이산가족 문제는 민족을 넘어 인류애적 차원에서 해결해야 한다. 고령의 이산가족들에겐 하루하루가 간절한 마음이다. 그들은 수많은 희망고문으로 마음에 상처가 난 상태다. 그만큼 진정성을 가지고 접근해야 한다.
그런 점에서, 통일부가 북한에 이산가족 회담을 제안한 것은 반가움보단 아쉬움이 크다. 결과적으로 북한은 우리의 제의를 거절했다. 통일부는 남북공동연락사무소를 통해 통지문 전달을 시도했다. 북측은 통지문 수령에 대한 명확한 입장 표명 없이 통화를 종료했고, 우리는 북한에게 아무런 응답을 받지 못했다. 권 장관 또한, 정부 출범 이후 이산가족 상봉과 관련된 입장을 확인한 건 없다고 실토했다.
통일부의 제안이 사전에 북한과 철저히 준비·조율한 게 아닌, 추석을 앞둔 그저 보여주기 `쇼잉`에 불과했다는 비판을 피하기 어렵다. 사실상 불발 소식을 들은 이산가족들의 속은 타들어가고 있었을 것이다. 오히려 돌아온 것은 북한의 `핵무력 법제화` 선언이었다.
물론 손바닥도 마주쳐야 소리가 나듯, 북한도 더 이상 무시로 일관해서는 곤란하다. 국제사회가 북한의 인권 상황을 심각하게 들여다보고 있다. 북한이 인도주의적인 문제를 등한시 할수록 국제사회로부터의 외면과 고립을 자초할 뿐이다.