호흡기 감염 안 됐던 엠폭스 변이 확산…국내 검역 강화

[이데일리 이지현 기자] 일명 ‘원숭이두창’으로 더 잘 알려진 엠폭스가 전세계에서 빠르게 확산함에 따라 정부가 대응 강화에 나섰다.

질병관리청은 세계보건기구(WHO)의 지난 14일 엠폭스 국제공중보건위기상황(PHEIC) 선포에 따라 국내 엠폭스 신고, 진단, 역학조사 및 환자 관리 체계 점검 등으로 변이바이러스(Clade Ib)의 유입 차단 및 국내 전파 방지를 위해 엠폭스 대비·대응을 강화한다고 26일 밝혔다.

엠폭스는 원숭이두창 바이러스(Monkeypox virus) 감염에 의한 급성 발열, 발진성 질환이다. 처음 원숭이두창(monkeypox)으로 알려졌지만 2022년 11월 세계보건기구(WHO)는 새로운 용어인 엠폭스(Mpox)를 원숭이두창의 동의어로 사용하도록 했다. 1958년 코펜하겐 국립혈청연구소가 수두와 유사한 질병을 앓고 있는 실험용 원숭이로부터 처음 분리했고 2022년 5월 초부터 풍토병 발생국이 아닌 국가들에서 엠폭스가 지속 보고됐다. 같은 해 7월 23일 WHO는 공중보건 비상사태 선언했고 그 다음 해인 2023년 5월 11일 해제를 선언했다.

국내 엠폭스 발생은 △2022년 4명 △2023년 151명 △2024년 11명(23일 기준)으로 2023년 환자 발생의 정점을 찍은 후 감소해 현재는 소규모, 산발적인 발생이 유지되고 있다. 국내 발생 유전형은 모두 클레이드(clade) Ⅱb로 확인됐다. 올해 확진자는 기존의 환자발생과 유사하게 수도권, 20~40대 남성 중심으로 발생했다. 감염경로는 주로 밀접한 접촉(피부, 성)에 의한 것이었다. 질병청은 호흡기 감염병과 다르게 일상적인 활동에서는 전파 가능성이 낮다고 판단했다. 그러면서 일반 국민과 해외여행자의 경우 엠폭스 예방수칙과 개인위생수칙을 준수하면 충분히 예방 가능하다고 봤다.

그런데 최근 아프리카 지역을 중심으로 엠폭스 변이바이러스(clade Ib) 등장한 것이다. 이에 질병청은 유행 상황을 고려해 현재 운영 중인 엠폭스 관리체계를 점검하고 선제적으로 대비·대응을 강화하기로 한 것이다. 우선 검역 단계에서부터 변이바이러스에 의한 엠폭스 유입 차단을 위해 △르완다 △부룬디 △우간다 △에티오피아 △중앙아프리카공화국 △케냐 △콩고 △콩고민주공화국아프리카 등과 같은 8개국을 검역관리지역으로 지정했다. 검역소, 지자체와의 긴밀한 협조 체계 구축으로 의심환자가 지역사회로 유입될 경우 신속한 검사와 치료가 가능하도록 하는 등 관리 체계를 강화했다.

진단의 경우 기존에 구축된 엠폭스 진단검사체계로 전국 17개 시도 보건환경연구원에서 아프리카에서 유행하고 있는 변이바이러스(clade Ib)의 실험실 진단검사가 가능하다. 국내 발생 사례에 대한 유전자형 분석을 지속하고, 전국적인 진단검사체계 점검 및 새로운 유전자형 유입에 대한 대응체계를 선제적으로 강화했다.

지영미 질병관리청장은 “해외 여행 시 모르는 사람과의 안전하지 않은 밀접 접촉(피부, 성)을 피하고 설치류, 영장류 같은 야생동물과의 접촉 및 섭취를 삼가야 한다”며 “엠폭스 의심 증상이 있는 사람이 사용한 수건, 식기 등의 물품은 만지지 말고, 손씻기 등 기본적인 개인위생수칙을 준수해 달라”고 강조했다.