"사죄하는 남성 아베 아냐, 식물원 하는 사람이 무슨 정치 의도"

[이데일리 박한나 기자] 소녀상 앞에 무릎 꿇은 남성의 모습을 조형물로 만들어 둔 제작자가 자신의 식물원에 둔 것일 뿐 정치적 의도는 없다고 해명했다.

강원 평창군 대관령면 한국자생식물원 내에 건립된 조형물 ‘영원한 속죄’(사진=연합뉴스)

최근 한복을 입은 소녀 앞에 한 남성이 무릎을 꿇은 모습이 형상화된 조형물 사진이 확산됐다. 이는 강원도 평창의 식물원에 있는 조형물로 무릎 꿇은 남성이 일본 아베 총리가 아니냐는 이야기가 나오면서 논란이 됐다.

28일 일본 정부까지 해당 조형물에 불쾌감을 드러내자 외교부도 한일관계에 악영향을 줄 수 있다는 우려를 나타냈다.

이 조형물을 2016년 사비로 제작해 식물원 안에 들여놓은 김창렬 평창 자생식물원 원장은 29일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 이같이 밝혔다.

김 원장은 “특별한 의도가 없고 하나의 식물원에 있는 여러가지 조형물 중 하나”라며 “고향의 봄 합창단이라든지 돼지떼들 걸어다니는 이런 모습이라든지 많다. 여러 가지가 있다”고 설명했다.

그는 “이왕이면 뭐 식물원에 있는 하나의 작품이라도 의미 있는 걸 한번 만들어봤으면 좋겠다 해서 만든 건데 그게 이렇게 문제가 되리라고는 생각 못 했다”고 말했다.

조형물의 실제 이름은 ‘영원한 속죄’이며 남성의 얼굴도 아베 총리를 비롯해 특정 인물을 나타낸 것은 아니라고 전해졌다.

김 원장은 “농사 짓는 사람, 식물원하는 사람이 무슨 정치적인 의도가 있어서 이런 짓을 하겠냐. 다만 좀 이랬으면 좋겠다 하는 바람을 하나의 조각으로 만들어 놨을 뿐”이라고 밝혔다.

소녀상 앞에 무릎을 꿇은 남성이 아베 총리가 맞냐는 질문에는 “아니”라고 답했다. 다만 아베 총리가 실제로 그렇게 사과를 했으면 좋겠다는 바람은 있다고 밝혔다.

김 원장은 “지금도 마찬가지다. 아베였으면 참 좋겠다. 그리고 그 책임질 수 있는 사람이 사죄를 하고 더불어 이렇게 좀 좋겠다라는 그런 제 개인적인 생각을 표현한 작품”이라고 말했다.

일본 정부의 반응에 대해서는 “아베라고들 난리치는 데 뭐 아베라고 해도 할 수 없는 것. 뭐가 마음에 걸리는 게 있으면 아베라고 생각하면 되는 거고 자신이 있으면 아닌 거고. 그런 것. 아베가 사죄하면 아베일 거고 또 그다음에 어느 분이 또 사죄를 한다고 하면 또 그분이 대상일 수도 있고”라고 말했다.

김 원장은 조형물 제막식은 취소했지만 식물원 내에서 치울 생각은 없다며 “우리 집 마당에 만들어놓은 걸 이웃집에서 뭐라 그런다고 창고에 갖다 놓을 수도 없는 거고. 그냥 오는 사람들은 와서 이거구나 볼 수도 있고 뭐 이렇게 더불어 사진도 찍을 수 있을 거고 그냥 놓을 것”이라고 밝혔다.