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11일 전력업계 등에 따르면 지난 4월 9일 일요일 낮 12시∼1시 한 시간 평균 태양광 출력량의 추계치는 2만1778.7㎿(메가와트)로, 이 시간대 우리나라 전체 전력 사용량(5만5577㎿)의 39.2%를 차지했다. 태양광 발전 비중이 전체 전력 소비량의 40% 가까이 치솟은 것이다.
낮 12시∼1시 기준 전체 전력 사용량에서 태양광 발전 비중이 높았던 때는 △4월 30일 37.9% △4월 2일 37.2% △4월 8일 35.9% △3월 19일 35.5% △3월 26일 35.2% △5월 14일 34.9% △5월 1일 34.0% △2월 26일 33.5% △4월 1일 33.1% 등이었다. 모두 휴일 또는 주말이었다.
태양광 발전량의 증가와 맞물려 국가 전체 에너지 운영에도 변화가 생겼다. 전력 당국은 공공재나 다름없는 제한된 송전망 속에서 초과 생산된 에너지원의 출력을 제어해야 하는 상황이다. 전력 생산량과 소비량을 정확히 일치시켜야 블랙아웃(대정전)이 발생하지 않기 때문이다.
태양광과 원전 발전 사업자간 갈등도 깊어지고 있다. 원전업계 측에선 ‘문재인정부 이후 태양광 발전이 우후죽순 늘어나 생산 비용이 낮은 원전의 출력 감소를 유발했다’고 주장한다. 반면 태양광 업계 측에선 ‘글로벌 의제인 탄소중립 목표 속에 신재생에너지의 대표주자 격인 태양광 발전사업을 정부가 장려해야 한다’는 입장이다.
제주 지역 태양광 발전 사업자 12명은 지난 8일 광주지방법원에 산업통상자원부, 한국전력공사, 한국전력거래소를 상대로 출력 제한 처분 취소를 요구하는 행정소송을 제기했다. 전력판매 수익성을 악화하고 사업 예측을 어렵게 한다는 이유에서다. 정부를 상대로 출력 제어의 위법성을 다투는 소송이 제기되는 건 이번이 처음이다.