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월스트리트저널(WSJ)은 29일(현지시간) 미국이 다음 달 2∼4일 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 로이드 오스틴 미 국방장관과 리상푸 중국 국무위원 겸 국방부장 간의 회담을 제안했으나 중국이 전날 거절을 공식 통보했다고 보도했다.
미 국방부는 이날 성명을 내고 “중국이 이번 주 싱가포르에서 오스틴 장관과 리 부장의 만남을 요청한 우리의 제안을 거절한다고 알려왔다”며 “국방부는 (양국 간) 경쟁이 갈등으로 치닫지 않도록 워싱턴과 베이징 사이에 군사 소통 라인을 유지하는 것이 중요하다고 굳게 믿는다”고 밝혔다.
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미국의 리 부장에 대한 제재가 이번 회담 성사에 걸림돌이 됐다는 분석도 있다. 도널드 트럼프 전 행정부는 중국이 2018년 러시아 전투기를 구매해 대러 제재를 위반했다며 당시 중국 중앙군사위원회 장비발전부장이었던 리 국방부장을 제재했다. 리 부장은 미국 비자 발급과 금융시스템 이용, 미국 관할권 내 자산 보유 등이 금지됐다. 이번 국방 장관 회담이 성사되며 미국이 리 부장에 대한 제재를 풀 수 있다는 예상도 나왔지만, 미 정부 내부적으로 부정적이었던 것으로 전해졌다.
WSJ는 “과거 회담이 (샹그릴라 대화) 몇 시간 전에 막판 성사됐던 것을 고려하면 이번 중국의 거절 통보는 이례적으로 직설적인 메시지”라며 “미·중 간 임시적인 화해에 한계가 있음을 보여준다”고 평가했다.