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학부모들은 자녀 건강에 악영향을 끼칠까 우려하고 있다. 황사는 세계보건기구(WHO)가 규정한 1군 발암물질로 매년 700만명이 이로 인해 사망하고 있다. 경기 파주에서 초3 아들을 키우는 박모(48)씨는 “황사가 심해 아이에게 다시 마스크를 씌웠다”며 “황사가 어린 아이들에게 특히 치명적이라고 하는데 걱정된다”고 말했다.
교육당국은 황사가 심각했던 지난 12일 각급 학교에 필요에 따라 등·하교 시간을 조정하는 등 학사일정을 조정할 수 있다고 안내했다. 체육활동 등 실외 활동은 금지했다. 한덕수 국무총리는 “어린이 건강 보호를 위해 어린이집·유치원·학교 등의 휴업·단축수업 등 안전 대책 시행과 안내를 철저히 하라”고 주문했다.
교육당국은 황사를 이유로 학교에 일괄적으로 학사일정 조정을 강요할 수 없다는 입장이다. 교육부 관계자는 “지역과 학교의 상황이 다르기에 일괄적으로 학사일정 조정을 강요할 수 없다”며 “각급 학교는 수업일수만 지키는 선에서 자율적으로 학사일정을 조정할 수 있다”고 설명했다.
교원단체에서는 휴교 등 학사일정 조정에 대한 명확한 가이드라인을 각급 학교에 안내해야 한다고 주장했다. 조성철 한국교원단체총연합회 대변인은 “학교 현장은 황사가 어느정도로 심각할 때 아이들의 건강에 피해를 주는지에 대한 전문성을 갖고 있지 않다”며 “시도교육청에서 명확한 가이드라인을 마련하고 일정 수준 이상의 황사가 발생할 경우 단축수업 등 학사일정 조정을 결정하도록 해야 한다”고 설명했다.