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일본 정부 당국자는 “미국 대통령 취임 후에 만나는 쪽이 좋다고 이시바 총리가 판단했다”고 설명했다.
이시바 총리는 당초 트럼프 당선인과 내년 1월 취임 전 회동을 모색했다. 그는 지난 11월 남미 순방을 마치고 귀국길에 트럼프 당선인과 만남을 가지려고 했다. 그러나 트럼프 당선인 측이 취임 전 해외 정상과 만나지 않기로 했다고 통보하면서 회담은 성사되지 않았다. 그러나 트럼프 당선인이 지난 15일 아베 신조 전 총리 부인인 아베 아키에 여사와 만난 직후 분위기가 바꼈다. 이시바 총리와 취임 전 만날 수 있다는 의견을 밝히면서 일본 정부 내에서는 양측이 조기 회동해야 한다는 의견이 나왔다.
양국 정상 회담은 2월 초 열린 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 니혼게이자이(닛케이)신문은 2월은 일본 정기국회가 시작해 2025회계연도 예산안을 심의하는 시기인 만큼 이시바 총리가 주말과 공휴일 등을 이용해 미국을 방문하는 방안이 부상하고 있다고 보도했다.
NHK는 “정부가 트럼프 대통령 취임 후 가능한 한 빠른 시일 내에 회담을 모색하기로 하고, 내년도 예산안 심의 일정 등을 감안해 적절한 시기를 찾고 있다”고 했다.
일본 정부 내에선 그간 신뢰 관계 구축을 위해 취임 전 트럼프 당선인을 만나야 한다는 의견과 취임 전 회동을 통해 성과를 내기 어렵다는 신중론이 엇갈렸다.