GS칼텍스는 폐플라스틱 열분해유를 석유정제공정에 투입하는 실증사업 첫 단계로 폐플라스틱 열분해유 약 50톤(t)을 여수공장 고도화시설에 투입한다고 22일 밝혔다. 고도화시설은 중질유를 휘발유, 등유, 경유 등 경질유로 분해. 정제하는 공정 설비다.
폐플라스틱은 전처리 후 열분해 등 화학적 재활용 공정을 통해 액체 원료인 열분해유로 변환된다. 이 열분해유가 정유·석화 공정에 투입돼 자원 재활용 효과는 물론 온실가스 감축 효과에도 기여할 것이라는 게 GS칼텍스의 설명이다.
특히 GS칼텍스는 폐플라스틱이 폴리프로필렌 등 플라스틱 제품으로 재생산되는 ‘물질 재활용률’에 대해 높은 기대감을 갖고 있다. GS칼텍스에 따르면 폐플라스틱 열분해유는 여수공장 석유정제공정의 원료로 투입, 이는 석유제품 및 공정 중간에 만들어지는 중간 제품인 프로필렌(Propylene) 등으로 생산된다. 중간제품은 여수공장 석유화학공정의 원료로 다시 투입해 폴리프로필렌(PolyPropylene) 등 자원순환형 플라스틱 제품으로 만들어진다.
GS칼텍스는 이번 실증사업 결과를 기반으로 사업화를 추진해 자원순환 및 온실가스 감축 의무 이행을 위한 핵심 수단 중 하나로 활용하겠다는 계획이다. 아울러 2024년 가동목표로 연간 5만t 규모의 폐플라스틱 열분해유 생산설비 신설 투자를 모색할 예정이다. 추가로 100만t 규모까지 확장을 목표로 하고 있다.
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이밖에도 LG화학과 지난달 생분해성 플라스틱 원료인 3HP(Hydroxypropionic acid : 하이드록시피온산) 양산 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결했다. 생분해성 플라스틱은 미생물에 의해 물과 이산화탄소로 분해되어 미세플라스틱과 같은 환경오염물질을 남기지 않는 친환경 플라스틱이다. 양사는 2023년부터 3HP 시제품 생산을 통해 생분해성 소재 및 다양한 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화 할 계획이다.