잇단 소방관 사고에도…트라우마 관리 `미흡` R&D 예산 `찔끔`

[이데일리 박기주 기자] 최근 경북 문경 화재와 같은 위험에 노출된 소방관들 상당수가 외상후스트레스장애(PTSD)나 수면장애 등을 호소하고 있어 이를 지원하기 위한 대책이 절실하다는 지적이 나왔다. 아울러 재난 현장에서 소방관들을 보호해 줄 수 있는 첨단기술을 발굴하기 위한 연구개발(R&D) 예산 역시 부족한 것으로 확인됐다.

지난달 31일 오후 경북 문경시 신기동의 한 4층 높이 육가공업체에서 화재가 발생했다. (사진= 뉴시스)

소방청은 분당서울대병원 공공진료사업단과 함께 지난해 3월부터 5월까지 소방공무원 5만2802명을 대상으로 진행한 ‘2023년 소방공무원 마음 건강 설문조사’ 결과를 4일 공개했다. 설문한 결과에 따르면 외상후스트레스장애, 우울 증상, 수면장애, 문제성 음주 등 주요 심리 질환 4개 가운데 적어도 1개 이상에 대해 관리나 치료가 필요한 위험군은 2만360명(43.9%)이었다.

질환별(복수응답)로 보면 외상후스트레스장애 6.5%, 우울 증상 6.3%, 수면장애 27.2%, 문제성 음주 26.4%다. 자살 고위험군은 2587명(4.9%), ‘지난 1년간 1회 이상 자살 생각을 했다’고 밝힌 소방대원은 4465명(8.5%)으로 집계됐다. 특히 최근 1년간 소방 활동을 하면서 외상 사건(PTSD를 유발할 수 있는 사건)에 노출된 평균 횟수는 전년과 동일한 5.9회로 나타났고, 1년간 15차례 이상 외상 사건을 경험했다는 소방관 비율은 10.7%로, 전년보다 소폭 올랐다.

소방청 관계자는 “지난해 엔데믹으로 소방대원의 마음 건강 상태가 호전됐지만 여전히 관리가 시급한 이들이 많다”며 “이상 기후 등으로 대형 사고에 대한 출동 부담이 가중되고 있어 치료 지원 시스템을 늘릴 필요가 있다”고 밝혔다. 현재 소방관들의 마음 건강을 위한 소방심신수련원이 2026년 강원 강릉시에 준공될 예정이다.

전문가들은 소방관 직무 특성상 상시 위험에 노출돼 있고, 교대 근무 등으로 신체적·정신적으로 긴장감이 고조돼 있기 때문에 심리 치료를 위한 지원 확대가 필요하다고 강조한다. 해당 시설의 설립 계획에 앞서 ‘소방심신수련원 건립 타당성 조사 및 기본계획 수립용역’을 맡은 임재미 한국시업환경연구원 책임연구원은 보고서에서 “중장기적인 관점에서 강원권 소방심신수련원건립을 시작으로 충청권, 호남권, 영남권, 제주권 등 전국 5대 권역별 설립 계획이 필요하다”고 제언했다.

한편 위험한 현장에서 소방관들을 보호해 줄 기술을 개발하는 R&D 역시 예산이 부족한 실정인 것으로 파악됐다. 올해 소방청 예산 3404억원 중 인건비와 기본경비를 제외한 소방청의 주요 사업비는 2588억원, 이 중 R&D와 관련 예산은 222억원(10개 사업)에 불과했다. 소방청의 연구개발 예산은 2021년 207억원, 2022년 231억원, 지난해 261억원으로 증가세를 보였으나, 올해에는 전년 대비 14.9% 감소했다.

이번 문경 사고와 같은 전철을 밟지 않기 위해 로봇과 드론 등 다양한 기술 개발이 필요하다는 지적이 나오지만 예산은 뒷받침되지 않고 있는 셈이다. 이에 대해 전문가들은 소방청의 전체 예산을 비슷한 조직인 경찰청과 비슷한 수준까지 높여야 실제 도움이 되는 연구개발까지 이어질 것이라고 지적했다.