尹대통령 "통일부, 북한지원부 아냐…본연 역할 수행해야"

[이데일리 권오석 기자] 윤석열 대통령이 지난달 김영호 장관 후보자 등 통일부 개각 인사와 관련해 참모들에게 “그동안 통일부는 마치 대북 지원부와 같은 역할을 해왔는데 그래서는 안 된다. 이제 통일부가 달라질 때가 됐다”고 말했다.

신임 통일부 장관 후보자에 지명된 김영호 성신여대 정치외교학과 교수가 30일 오전 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 남북회담본부로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. (사진=연합뉴스)

2일 김은혜 대통령실 홍보수석 서면 브리핑에 따르면, 윤 대통령은 “통일부는 북한지원부가 아니다”며 “앞으로 통일부는 자유민주적 기본질서에 입각한 통일이라는 헌법 정신에 따라 통일부 본연의 역할을 수행해야 할 것”이라고 당부했다.

앞서 윤 대통령은 지난달 29일 통일부 장관 후보자에 김영호 성신여대 정치외교학과 교수를 지명했다. 이명박 정부에서 통일비서관과 외교부 인권대사를 역임했던 김 교수는 지난 2월부터는 통일부 장관 자문기구인 ‘통일미래기획위원장’으로 임명돼 ‘신통일미래구상’을 준비 중이었다.

‘대북 강경파’로 꼽히는 김 후보자는 인권 문제를 활용해 북한을 압박하고 변화시켜야 한다는 주장을 제기해 온 인물이다. 과거 문재인 정부 당시 남북정상회담과 관련해 “김정은 면전에서 인권 문제를 정면으로 다뤄야 한다”고도 강조했었다. 이에 일각에서는 김 후보자가 북한과의 대화와 협력을 주도해야 하는 통일부의 수장으로서는 부적합하다는 의견도 나오고 있다.

이와 관련한 우려에 대해 김 후보자는 지명 직후 취재진을 만나 “앞으로 우리의 대북정책은 원칙을 지키는 것이 가장 중요하다고 생각한다”면서 “우려에 대해서는 청문회 과정에서 자세하게 말씀드리도록 하겠다”고 했다.

김 수석은 “윤 대통령은 ‘우리가 지향해야 하는 통일은 남북한의 모든 주민들이 더 잘 사는 통일, 더 인간답게 살 수 있는 통일이 돼야 한다’는 점을 강조했다”고 설명했다.