KAIST, 김재철 동원그룹 명예회장 총 544억원 기부

[이데일리 김현아 기자] KAIST(총장 이광형)는 김재철 동원그룹 명예회장이 AI 교육 및 연구 인프라 강화를 위해 44억원의 추가 발전기금을 약정했다고 6일 밝혔다.

이번 기부는 2020년 500억원에 이어 두 번째로 이루어진 것으로, 김 회장은 KAIST에 총 544억원을 기부하게 됐다.

김재철 동원그룹 명예회장

김재철 명예회장은 2020년 기부금으로 ‘KAIST 김재철 AI대학원’을 설립하며 KAIST가 AI 분야에서 최고 수준의 역량을 발휘하도록 독려했다. 최근 KAIST가 AI 분야에서 세계 5위에 올랐다는 소식을 접한 그는 KAIST가 세계 1위의 연구 집단이 될 수 있도록 노력해 줄 것을 당부했다.

이에 대해 이광형 총장은 “현재 세계 1위인 카네기멜론 대학(CMU)의 AI 분야 교수 규모는 45명이다. 이를 넘어서기 위해 KAIST AI 대학원의 교수진을 현재 20명에서 50명으로 확대하고, 연구에 전념할 수 있도록 새로운 연구동을 건설해야 한다”고 설명했다.

이에 대해 김 회장은 “건물은 내가 지어줄 테니 걱정 말라”면서, 추가 기부를 약속했다.

KAIST는 첫 번째 기부금의 잔액인 439억원과 이번 추가 기부금 44억원을 합해 총 483억원을 투입, 교육연구동을 지상 8층, 지하 1층 규모로 건설한다.

연면적 18,182㎡(약 5,500평) 규모의 신축 건물은 2028년 2월 완공될 예정이다. 해당 건물은 교수 50명, 학생 1000명이 상주하는 세계 최고 수준의 AI 교육 및 연구 시설로 자리잡을 전망이다.

김재철 명예회장은 “젊은 시절에는 세계의 푸른 바다에서 대한민국의 미래를 찾았지만, AI 시대에는 데이터의 바다에서 새로운 미래가 있을 것”이라며 “AI 시대를 이끌어갈 글로벌 핵심 인재를 양성하고, 대한민국이 데이터 대항해시대의 리더로 도약할 수 있기를 바란다”고 기부의 취지를 밝혔다.

이광형 총장은 “세계를 선도할 차세대 과학 인재 양성을 위해 새로운 지평을 연 김재철 회장님의 결단에 깊은 존경을 표한다”며 “KAIST는 김재철 AI 대학원이 세계 1위 AI 연구집단으로 성장할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

이광형 총장은 재임 기간(1400일) 동안 2612억원의 기부금을 모아 하루 평균 1.86억원을 기부받은 것으로 전해졌다.