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1933년 경상북도 의성에서 태어난 이 전 총재는 1957년 고려대 상대를 졸업하고, 1981년 미국 미네소타대 대학원을 마쳤다. 1997년에는 세종대에서 명예 경제학박사 학위를 받았다.
1957년 한은 조사부에서 공직에 첫 발을 내디뎠던 그는 경제기획원 기획국장(1971년), 체신부 차관(1976∼1979년)을 거쳐 대우자동차 사장(1987년), 한국가스공사 사장(1991년) 등 민간기업과 공기업에서 대표를 역임했다.
문민정부 출범 이후에는 초대 부총리 겸 경제기획원 장관(1993년)에 취임했고, 한은 총재(1995∼1998년)까지 이어 맡아 YS 정부의 대표적 경제 관료로 손꼽히는 인물이다. 특히 부총리 시절에는 한은 입행 동기였던 당시 김명호 한은 총재와 호흡을 맞춰 금융실명제 정착에 기여한 것으로 평가받고 있다.
지난 1999년 국회 IMF 환란 조사특위에 한은이 제출한 보고서에서 따르면, 이 전 총재가 이끌던 한은은 IMF에 구제금융을 신청하기에 앞서 8개월 전인 1997년 3월 외환위기 조짐을 감지하고서 IMF 긴급자금의 필요성을 정부에 건의한 것으로 알려졌다.
김대중 정부가 들어서자 이 전 총재는 미국으로 건너가 스탠퍼드대 초빙연구원을 지냈다. 이후 귀국해 2009년부터 지금까지 경제인들의 친목단체인 21세기 경영인클럽 회장을 맡아왔다.
△이경식씨 별세 △15일 23시 △서울성모장례식장 31호실 △발인 18일 오전 11시 △서울시립승화원-신세계공원묘지