3년만에 열린 화천산천어축제, 개막 17일째 방문객 100만명 돌파

[이데일리 이윤화 기자] 코로나19 여파로 3년 만에 열린 ‘2023 얼음나라 화천산천어축제’(산천어축제)가 개막 17일 만에 누적 관광객 100만명을 돌파했다.

23일 강원 화천군 화천천을 찾은 관광객들이 얼음낚시를 즐기고 있다. (사진=화천군)

산천어축제를 운영하는 재단법인 ‘나라’는 지난 7일 개막 이후 17일 만에 103만명 이상의 관광객이 방문했다고 23일 밝혔다. 이날 오후 2시 기준 하루 동안에만 10만여명의 인파가 몰렸다.

산천어축제는 지난 2003년 시작돼 2006년부터 매년 100만명 이상의 관광객을 불러 모으며 강원도를 대표하는 축제로 자리 잡았다. 지난 2020년에는 이상고온 여파로, 2021년과 2022년에는 코로나19 여파로 열리지 못했지만, 올해 3년 만에 행사를 열게 됐다. 축제는 이달 29일까지 진행된다.

올해 산천어축제는 얼음낚시뿐 아니라 볼거리가 관광객을 사로잡았다. 얼음낚시터 주변 도심에 실내얼음조각광장, 다양한 모양의 등(燈)이 불을 밝히는 선등거리를 조성해 운영했다.

올해 축제는 개막일인 7일 폭설에 이어 12∼13일 30㎜에 달하는 겨울비가 내리기도 했다. 하지만 지역 공무원과 주민, 자원봉사자가 온종일 빗물을 제거하는 데 힘을 합쳤다. 축제 기간 매일 재난구조대가 물속에 들어가 얼음의 두께와 강도를 점검했다. 축제장 얼음 두께는 40㎝에 달해 운영에 차질이 없단 설명이다.

나라 이사장 최문순 화천군수는 “하루에도 수만 명이 오르내리는 얼음판을 안전하게 유지하는 것은 무엇과도 바꿀 수 없는 축제 목표”라며 “29일까지 열리는 축제장에 많은 관광객이 찾아 겨울축제 즐거움을 가져갔으면 좋겠다”고 말했다.