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서욱 국방부 장관은 12일 KBS ‘일요진단 라이브’에서 “미래연합사 완전운용능력(FOC) 평가를 내년에 하기로 했는데, 우리의 여망은 좀 더 삘리 (하자는 것)”이라며 “로이드 오스틴 미국 국방장관이 군사 당국에 FOC 연습을 내년 봄에 할 수 없는지 검토를 지시했다”고 밝혔다.
FOC 검증 연습은 한국군 대장이 사령관을 맡는 미래연합사령부 운용능력 검증 중 2단계이다. 한미는 올해 한미 안보협의회(SCM)에서 FOC평가를 내년에 시행한다는 방침에는 일단 합의한 상태다. 오스틴 장관은 당시 기자회견에서 FOC 평가를 내년 후반기 연합지휘소훈련(CCPT) 훈련 때 실시한다고 밝혀 후반기 시행에 무게가 실렸다. 그러나 이후 오스틴 장관은 문재인 대통령을 예방한 자리에서 FOC 평가 시기를 내년 후반기보다 앞당기는 방안을 논의하겠다고 밝힌 것으로 전해졌다.
서 장관은 SCM에서 한미 군 당국이 북한의 핵·미사일 위협 고도화에 대응해 기존 작전계획을 최신화하기로 한 것이 북한을 자극할 수 있다는 지적에는 “주권국가로서 작계 수립은 당연하고 기본 도리이자 과업”이라고 일축했다.
서 장관은 코로나19로 인해 한미 연합훈련이 제대로 이뤄지지 않는다는 우려에 대해선 “실병기동훈련(FTX)는 작은 단위 규모 훈련을 연중 균형되게 지속적으로 하고 있다”고 강조했다.