헤일리, 美공화 경선 사퇴에도 20% 득표…트럼프 "부통령 안돼"

[이데일리 이소현 기자] ‘반(反)트럼프’ 세력의 구심 역할을 해 온 니키 헤일리 전 유엔 대사가 ‘슈퍼 화요일’ 다음날인 지난 3월 6일 공화당 경선 사퇴를 선언했지만, 표심이 지속하고 있다.

도널드 트럼프(왼쪽) 전 미국 대통령과 니키 헤일리 전 유엔 대사(사진=AFP)

15일(현지시간) 정치전문매체 더힐에 따르면 헤일리 전 대사는 전날 치러진 메릴랜드, 네브래스카, 웨스트버지니아 등 3개주 공화당 프라이머리(예비경선)에서 최대 20%에 달하는 득표를 기록했다.

헤일리 전 대사는 네브래스카에서 20%의 득표를 기록했고, 메릴랜드에서 18%, 웨스트버지니아에서 9.4%의 지지율을 보였다. 앞서 헤일리 전 대사는 지난 7일 치러진 인디애나주 프라이머리에서도 21.7%의 득표를 올렸다.

헤일리 전 대사는 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 공화당 대선 경선에서 마지막까지 경쟁했지만, 사퇴 연설에서 트럼프 전 대통령에 대한 지지는 표명하지 않았다.

헤일리 전 유엔 대사의 사퇴 이후 트럼프 전 대통령은 공화당 대선 후보로 일찌감치 내정된 상태다. 그러나 이처럼 일부 주 경선에서 헤일리 전 대사가 득표하며, 공화당 지지층의 트럼프 전 대통령에 대한 반발 기류는 쉽게 사그라지지 않고 있는 모습이다.

이 때문에 일각에서는 중도층을 포함한 외연 확대를 위해 트럼프 전 대통령이 헤일리 전 대사를 부통령 후보로 포용해야 한다는 주장이 나오고 있지만, 트럼프 전 대통령은 이 같은 설을 직접 부인하고 있다.

앞서 트럼프 전 대통령은 헤일리 전 대사를 오는 11월 대선에서 자신의 러닝메이트(부통령 후보)로 고려되고 있지 않다고 밝혔다.

그는 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스소셜에 “니키 헤일리는 부통령 자리를 고려하고 있지만, 그녀의 쾌유를 기원한다”고 썼다.

트럼프 전 대통령 측 보좌관에 따르면 그는 러닝메이트 선정을 서두르지 않고 있다. 오는 7월 위스콘신주 밀워키에서 열리는 공화당 전당대회까지 부통령 후보를 공식 지명하지 않을 계획이다.

아울러 헤일리 전 대사 역시 트럼프 전 대통령에게 손을 내밀지 않는 상황이다. 헤일리 전 대사는 최근 고향인 사우스캐롤라이나 찰스턴에서 핵심 지지자 100여명 및 캠프 관계자들과 이틀에 걸친 회합을 하고 감사의 뜻을 표한 것으로 전해졌다. 폴리티코는 “헤일리 전 대사가 다음 행보에 대해 입장을 밝히지 않고 있는 상황에도 충성스러운 지지자 그룹의 변함없는 지원이 확인된 것”이라며 “이번 행사에서 트럼프 전 대통령의 이름은 거의 나오지 않았다”고 보도했다.