쿠팡이 ‘바세린’과 ‘도브’ 등의 브랜드를 거느린 글로벌 생활용품기업 유니레버 측에 지난달 상품 발주 중단 의사를 밝힌 사실이 26일 본지 취재로 확인됐다. 납품가격 인하, 취급 품목수 확대 등의 요구를 유니레버 측이 수용하지 않자 거래를 끊은 셈이다. 최근 한국존슨앤존슨도 쿠팡과의 납품가 협상 교착 속에 일부 제품의 로켓배송 납품을 중단한 것으로 알려졌다.
앞서 작년 11월엔 쿠팡으로부터 햇반, 비비고 등의 납품 가격 인하 요구를 받은 CJ제일제당이 납품을 중단, 지금도 소비자들은 쿠팡 로켓배송을 통해 햇반 등을 살 수 없는 상황이다. 더 거슬러 올라가면 2019년엔 납품 단가를 둘러싼 갈등에 LG생활건강(051900)이 쿠팡을 공정거래위원회에 신고하고 쿠팡에서 철수했다.
지난 2004년엔 프랑스 대형할인매장인 까르푸와 CJ가 납품가격 협상에 실패하면서 CJ가 햇반 등 100여 식품·생활용품을 모두 거둬들이고 신규제품 공급을 중단했다. 같은 해 풀무원(017810)은 납품가격 인상을 요구했으나 거절당하자 까르푸매장에서 두부, 콩나물 등을 빼버렸다. 2006년엔 신세계 이마트(139480)와 진로가 ‘참이슬 후레쉬’ 납품가격 인하를 두고 샅바싸움을 벌여 2년 넘게 이마트매장에서 이 소주를 살 수 없었다.
그렇다고 유통업체가 우월적 지위를 악용해 제조업체를 과도하게 쥐어짜선 안될 일이다. 이는 상품의 품질 저하로 이어져 소비자의 이익을 외려 해칠 수 있다. 쿠팡 역시 마진을 줄이는 노력으로 물가안정에 기여해야 한다. 유통·제조업체간 납품가전쟁의 승자는 소비자가 돼야 한다.