열리는 이화영의 입…이재명 긴장한 까닭은? [검찰 왜그래]

“형이 어떻게 나한테 이래! 20년을 알고 지냈는데...”

[이데일리 이배운 기자] 지난 2월, 수원지검에선 한 남자의 절박한 고성이 울려 퍼졌습니다. 고성을 들은 당사자는 극심한 스트레스에 시달리다 치아가 빠져 병원 치료까지 받은 것으로 전해집니다.

(왼쪽부터)이재명 더불어민주당 대표, 이화영 전 경기도 평화부지사, 김성태 전 쌍방울그룹 회장 (사진=연합뉴스)

사건의 시작은 남북 화해 분위기가 무르익던 2019년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 김성태 쌍방울그룹 회장은 이재명 경기도지사의 북한 방문을 밀어주기 위해 북측이 요구한 돈 36억원을 보내고, 이어 ‘북한 스마트팜 개선 사업’ 비용 61억원도 보냅니다.

검찰은 김성태 전 회장이 ‘대북사업 특혜’ 대가를 바라고 경기도 대신 거액을 낸 것으로 파악해 수사에 나섰습니다. 이재명 민주당 대표가 이 송금 사실을 지시·인지했다면 ‘3자 뇌물죄’가 적용될 수 있기 때문입니다.

“쌍방울 뒤에는 경기도가 있고, 경기도 뒤에는 대권주자(이재명)가 있었기 때문에 북한에 대신 돈을 내도 괜찮다고 생각했다”는 게 김 전 회장의 진술입니다.

이러한 소식이 전해지자 이 대표는 “김 전 회장이 누군지 전혀 모른다” “쌍방울과 인연이라곤 내복 하나 사 입은 것밖에 없다” “검찰의 신작 소설”이라고 딱 잘라 말했습니다. 애초 대북 송금은 김 전 회장이 독단적으로 벌인 행위로, 자신과는 전혀 상관없다고 주장한 것입니다.

계속되는 검찰 조사에서 김 전 회장은 이 대표와 통화한 적 있다고 진술하고, 쌍방울 직원들은 이 대표와 김 전 회장의 사이가 가깝기로 소문 난데다 서로의 모친상 때 측근들을 보내 대리 조문까지 했다고 증언합니다. 자신의 방북을 돕기 위해 총 100억원을 대준 사람의 “얼굴도 몰랐다”는 이 대표의 해명은 더더욱 설득력이 떨어집니다.

이재명·김성태 정말로 모르는 관계?…‘열쇠’는 이화영이

하지만 검찰은 여전히 이 대표를 재판에 넘기진 못했습니다. 김 전 회장이 북한에 보낸 돈이 이 대표를 위한 것이었음을 입증할 결정적 증거를 확보하지 못했기 때문입니다.

검찰은 이 사건의 열쇠를 쥔 인물로 이화영 전 경기도 평화부지사를 지목합니다. 이 전 부지사가 김 전 회장과 이 대표 사이에서 ‘메신저’ 역할을 했다고 본 것입니다.

수사 대상이 된 이 전 부지사는 이 대표와 마찬가지로 “쌍방울의 대북 송금을 전혀 몰랐다”고 주장했고, 이에 검찰은 김 전 회장 등 사건 관계자들을 불러 4자 대질신문을 진행합니다.

이 자리에서 관계자들은 “이 전 부지사가 ‘북한에 스마트팜 비용을 지급하지 않으면 경기도 대북사업이 어려워진다’며 먼저 대납을 제안했다”고 진술합니다.

그런데도 이 전 부지사는 “나는 모르는 일”이라는 말만 되풀이했고, 이에 김 전 회장은 격분해 “형이 어떻게 나한테 그러냐” “같이 술도 마셨는데 기억이 안 난다고 하느냐”며 고성을 질렀습니다.

이화영 “쌍방울에 이재명 방북 부탁했다”…이재명 모르게?

그랬던 이 전 부지사가 입을 열기 시작했습니다. 최근 검찰 조사에서 ‘쌍방울 측에 이재명 대표의 방북을 부탁했다’는 취지로 진술한 것입니다. 파장이 확산되자 이 전 부지사는 옥중에서 새로 입장문을 내 ‘쌍방울에 방북 추진 요청을 한 것은 맞지만, 그것을 이 대표에게 보고하지는 않았다’고 부연합니다.

하지만 이 대표에게 사전에 아무런 보고도 하지 않고 이 대표 방북을 추진했다는 주장은 현실성이 떨어집니다. 이 대표는 당시 ‘남북정상회담 방북단’에서 제외돼 체면을 구겼고, 이에 스스로 북한에 방문해 정치적 위상을 높이려 했습니다. 마침 그룹 성장동력을 찾고있던 김 전 회장과 이해관계가 맞아떨어져 이번 뇌물 사건이 발생했다는 게 법조계의 의심입니다.

이 전 부지사가 진술을 바꿨다는 소식에 이 대표는 “또 검찰의 신작 소설이 나왔다, 스토리라인이 너무 엉망이라 안 팔릴 것 같다”며 역시 혐의를 부인했습니다. 그러나 당시 경기도 대북사업 책임자이자 이 대표의 최측근이었던 인물의 진술은 무게감이 있습니다.

이 전 부지사는 이 대표가 대북송금에 관여한 사실을 진술하면 사건의 ‘주범’이 아닌 ‘공범’으로 인정돼 형량을 줄일 수 있습니다. 대장동 개발비리 의혹 핵심 인물이자 이 대표의 최측근이었던 유동규 씨가 이 대표 비리 ‘폭로전’에 나선것과 비슷한 상황이 펼쳐질 수 있다는 것입니다.

이 전 부지사가 결국 입장을 바꾸고 검찰 수사에 전면 협조할지, 아울러 검찰은 결정적인 진술을 얻어내 또다시 이 대표를 검찰청으로 불러낼지 귀추가 주목됩니다.