동국대 "신정아씨 임용, 당시 총장의 ''실수''"

[조선일보 제공] 동국대는 20일 가짜 예일대 박사학위 파문을 일으킨 신정아(여·35) 교수를 파면하고 검찰에 고발했다. 동국대 한진수 학사 부총장은 이날 기자회견을 통해 진상조사 결과를 발표하고 이같이 밝혔다.

신 교수 사건의 발생 경위에 대해 한 부총장은 “홍기삼 전(前) 총장의 의욕적인 업무 추진일 뿐, 아무런 외압이나 비리가 없었다”고 설명했다. 다만 “신 교수 학력 서류를 접수 확인하는 과정에서 학사와 석사, 박사학위 성적증명서를 받지 않는 등 행정상의 중대한 과실이 있었음을 확인했다”면서 이번 사건에 연루된 관련자 전원을 문책키로 했다고 밝혔다.

즉, 가짜 박사 신 교수를 임용한 것은 ‘단순한 판단 실수와 행정 착오’에 따른 것이며, 동국대 상부의 어떠한 개입이나 외부세력의 후원은 전혀 없었다는 것이다. 이 같은 동국대의 발표내용에 대해 미술계에선 “의혹이 전혀 해소되지 않았다”면서 “검찰 수사를 통해 진상이 철저히 규명돼야 한다”는 지적이 나오고 있다.

◆홍기삼 전 총장의 역할은?= 동국대는 신 교수를 임용한 것은 당시 홍기삼 총장의 ‘실수’라고 주장했다. “홍 총장이 문화예술분야의 우수인력을 찾던 와중에 신정아 교수를 미술계 여러 전문가들로부터 추천받았고, 신 교수의 학력과 경력 등이 매우 우수하다고 판단해 특별초빙하기로 결정했다”는 것이다.

그러나 이 같은 설명으론 당시 신 교수 채용을 강행한 배경을 납득하기 어렵다는 지적이 많다. 당시 신 교수 임용에 대해 학과(동국대 대학원 미술사학과) 교수들은 자격을 문제 삼으며 강하게 반발했었다. 하지만 홍 총장은 다른 임용 대상 교수들과 달리, 신 교수에 대해선 학력 검증을 제대로 하지 않고서 채용을 밀어붙였다. 이 점에 대해 동국대 진상조사위원회는 명확한 해명을 하지 못하고 있다.

◆임영택 이사장은 정말 몰랐나?= 임영택(영배스님) 이사장이 신 교수 채용에 전혀 관여하지 않았다는 진상조사위의 결과도 의문이다. 임 이사장은 신 교수 채용 당시 이사로서 신 교수 채용에 영향력을 미쳤다는 의혹이 동국대 내부에서 제기된 적이 있다.

이에 대해 동국대는 “이사장은 당시 평이사로 재직하고 있었고, 신 교수 임용 전에 사직서를 제출한 상태여서 영향력을 행사할 위치가 아니었다”고 밝혔다.

하지만 지난 6월말 이후 불교계에서 신 교수 학위 의혹이 본격적으로 제기됐을 때 임 이사장은 신 교수를 방어하는 데 앞장섰다. 7월 2일 임 이사장은 기자간담회를 통해 예일대에서 받은 팩스 학위증명서를 공개하며 “신 교수 학위는 가짜가 아니다”고 밝혔다. 이사장이 직접 나서 교수의 학위조작 의혹에 대해 적극 해명한 것이다.

동국대 내부에서도 진상조사결과 발표 내용에 대한 불만의 목소리가 나오고 있다. 동국대 관계자는 “언론에서 잇따라 문제를 제기하니까 마지못해 진상조사위를 꾸렸지만, 현 재단이사장과 전 총장에 대한 조사가 제대로 이뤄질 리가 있겠느냐”고 말했다.

◆의혹 묵살 경위도 밝혀져야 = 동국대 안팎에서 수차례 제기된 신 교수에 대한 가짜 학위의혹이 묵살된 배경도 여전히 의문으로 남아있다. 동국대는 이날 “6월초 미술대학 오모 교수가 경영관리실장에게 비공식적으로 신 교수의 논문표절과 허위학력자료를 제출했고, 내사를 통해 박사학위가 허위라는 결과를 15일 오영교 총장에게 보고했다”고 말했다. 학교 상부에서 신 교수에 관한 자료를 6월 15일에야 알았다는 것이다.

하지만 동국대는 2005년 9월 대학미술협의회로부터 신 교수와 관련된 자료를 전달받았다. 또한 올해 2월에도 장윤 전 이사가 수차례에 걸쳐 신 교수 문제를 제기했었다.

이달초 신 교수 파문이 본격화됐을 때도 임 이사장과 한진수 학사부총장은 “아무 문제 없다”는 태도를 보여왔다. 이 때문에 동국대 내부에 신 교수 비호세력이 있다는 의혹이 제기돼 왔다.

◆풀리지 않은 의문 투성이들= 이날 동국대의 발표내용에는 신 교수의 학위 위조와 관련된 주요 사실관계에 대한 해명이 빠졌다. 2005년 9월 동국대가 예일대로 보냈다는 학력확인 신청서 공문이 담긴 우편물이 과연 어디로 갔는지에 대해서도 납득할 만한 설명이 없었다. 동국대는 “담당직원이 우체국에 가서 빠른 우편으로 보냈다”며 우편 영수증을 공개했다. 하지만 예일대측은 “우편물을 받지 않았다”고 밝히고 있다. 예일대에서 동국대로 보낸 신 교수의 학위 증명서(가짜) 팩스에 대해서도 동국대측은 “예일대에서 조사 중”이라고만 밝혔다.

/박란희 기자 rhpark@chosun.com