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앞서 방역 당국은 최근 수도권을 중심으로 코로나19 확진자가 급증하고 있고, 전파력 강한 델타형 변이 바이러스가 확산되고 있다며 수차례 집회 자제를 요청했다. 지난 2일엔 김부겸 국무총리와 정은경 질병관리청장이 집회 자제를 요구하고자 민주노총 사무실을 직접 찾기도 했지만, 김 총리 등은 민주노총의 거절로 양경수 민주노총 위원장과 면담하지 못했다.
방역 당국이 이처럼 민주노총에 집회 자체를 연이어 요청하는 건 최근 코로나19 확진자가 급증하면서 다시 사태가 확산할 수 있다는 우려 때문이다. 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 지난 2일 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자는 826명으로, 지난 1월 이후 약 6개월 사이 최다 하루 확진자 수를 기록했다.
양경수 민주노총 위원장은 지난 1일 “대규모 집회를 진행하는 데 대한 국민 우려를 잘 알고 있다”면서도 “윤석열 (전 검찰총장의) 대선 출마 선언엔 500명이 운집했는데, 왜 노동자 집회는 9명으로 제한되느냐”고 성토했다. 이들은 앞서 서울시의 집회 제한 고시와 감염병 예방법 일부 조항이 헌법상 평등권과 집회·시위의 자유를 침해한다며 헌법소원을 청구하기도 했다.
서울시와 경찰은 이미 집회 금지를 통고한 만큼 집회가 진행되면 엄정하게 대응하겠다는 반응이다. 서울시는 지난 2일 “전국노동자대회와 관련해 신고된 민주노총 집회 231건에 대해 지난달 22일부터 이날까지 다섯 차례 집회 금지 통보를 했다”면서 “불법 집회 발생 시엔 채증해 고발 조치하는 등 엄중히 대응할 계획”이라고 강조했다.
앞서 경찰은 지난해 보수단체가 개천절·한글날 집회를 예고하자 집회 사전 차단에 적극적으로 나선 적이 있다. 경찰은 당시 광화문 광장에 차벽과 철제 펜스를 설치해 집회 자체를 봉쇄했다. 다만, 경찰이 강경한 대응에 나서는 만큼 도심 내 다른 지역에서 집회가 열릴 수도 있다는 얘기도 나온다.
한편 민주노총은 “정부의 방역 지침보다 높은 수위의 자체 지침을 준수하면서 충분히 안전한 대회를 진행할 경험과 역량도 가지고 있다”며 참가자들에게 △버스 이동 시 발열 체크 △명부 작성 △실내 음식 섭취 금지 △실내 적정거리 유지 △마스크 착용 △사적모임 자제 등의 방역 지침을 지켜 달라고 당부했다.