‘농업에 ICT 접목’…농식품부, 내년 스마트팜 활성화 본격 추진

2세대 스마트팜 기술이 적용된 스마트 온실 모습. 농촌진흥청 제공

[세종=이데일리 김형욱 기자] 농림축산식품부가 내년 농업에 정보통신기술(ICT)을 접목하는 스마트팜 활성화 사업을 본격화한다. 내년 중 지역별로 거점을 마련해 2022년까지는 전국적 확산 토대를 마련한다는 목표다.

농식품부는 내년 상반기 중 전북 김제와 경북 상주에 스마트팜 혁신밸리를 착공한다고 25일 밝혔다. 농식품부는 내년 초 후보지역 2곳을 추가 선정해 혁신밸리 조성을 확대할 계획이다.

스마트팜이란 기존 농업에 ICT를 접목해 농가의 편의성과 생산성을 높이는 시스템이다. 온실·축사 내 설치한 카메라와 센서, 온·습도 조절기, 급수기가 ICT로 스마트기기와 연결돼 농장주가 외부에서도 농장 상태를 확인하고 온·습도를 조절하고 급수할 수 있다. 기술적으론 이미 인공지능(AI)이 스스로 농작물이나 가축을 위한 최적의 상태를 판단해 환경을 알아서 조절하는 수준에 이르렀다.

서울대는 지난 2016년 내놓은 연구 결과에서 농가가 스마트팜을 도입하면 생산성은 27.9% 오르고 고용노동비와 병해충·질병은 각각 16.0%, 53.7% 줄어든다고 밝혔다.

스마트팜 혁신밸리 조감도. 사진=농림축산식품부

스마트팜 혁신밸리는 스마트팜 전국 보급 확산을 위한 거점이다. 연구개발(R&D) 기능을 갖춘 일종의 농산업단지다. 정부는 올 초 한곳에 1800억원, 총 7200억원을 투입한다는 계획을 확정하고 부지 선정을 추진해 왔다.

이곳에선 스마트팜의 핵심 기술인 센서와 복합환경 제어기를 개발하고 실증하게 된다. 당장 내년 초부터 기업과 연구기관이 실증 협의체를 구성해 기능성 작물, 아열대 작물을 시험 재배할 계획이다. 핵심 기자재의 국산화, 수출형 플랜트 개발에도 나선다. 정부는 또 이곳의 정보를 빅데이터화해 2021년부터는 전국에서 활용할 수 있는 개방형 플랫폼으로 활용할 계획이다.

관련 전문 인력도 양성한다. 농식품부는 2022년까지 총 500명의 전문인력을 양성한다는 목표로 내년 한해 청년 창업보육생 100명을 선발한다. 이들은 교육 후 임대형 스마트팜에서 직접 농작물을 재배할 계획이다.

스마트팜은 이미 온실·축사를 중심으로 보급이 빠르게 늘어나고 있다. 지난해 기준 전국에 시설원예(온실) 스마트팜은 4010헥타르(㏊) 조성됐고 스마트 축사도 790개 있다. 정부는 이를 2022년까지 7000㏊, 5750호 규모로 확대할 계획이다. 현대화한 온실(1만500㏊)의 약 70%, 축산 전업농(2만3000호)의 약 25%를 스마트화하겠다는 것이다. 기존 스마트팜 농장에 대한 고도화도 함께 추진한다.

농식품부는 이와 함께 전국 세 곳에 스마트축산 시범단지를 조성해 첨단 기술을 활용한 공동 방역과 분뇨 처리 기술을 적용키로 했다. 내년 중 농작업을 자동화한 밭농업형 모델을 현 5곳에서 10곳으로 확대 운영한다. 내년 1월부턴 블록체인을 활용해 축산물 이력 추적 기간을 현 5일에서 10분으로 대폭 단축하는 이력관리 시범사업도 시작한다. 농업계 전체를 스마트화하겠다는 것이다.

이개호 농식품부 장관은 “스마트농업은 일자리를 창출하기 위해서도 매우 중요한 사업”이라며 “스마트농업 확산으로 청년도 농업에서 희망을 찾을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이개호 농림축산식품부 장관이 지난 18일 정부세종청사에서 열린 스마트농업 확산을 포함한 2019년 업무보고 내용을 소개하는 모습. 농식품부 제공