이태원 참사 美희생자 부친 “30분 전에 문자…답장 없었다”

[이데일리 김영환 기자] 서울 이태원 압사 참사로 아들을 떠나 보낸 미국인 유족이 “세상이 무너지는 것 같았다”고 애끊는 부정을 토로했다. 그의 아들은 동아시아에서 국제 비즈니스를 배우고 싶어 한양대에서 수학 중이었다.

핼러윈을 앞두고 이태원 일대에 대형 압사 참사가 발생한 30일 서울 용산구 이태원 일대에서 경찰병력이 현장을 통제하고 있다.(사진=방인권 기자)

30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 이태원 압사 참사로 아들 스티븐을 잃은 스티브 블레시의 사연을 보도했다. 블레시는 NYT에 “수억 번을 동시에 찔린 것 같았다”라며 “아무 감각 없이 망연자실했고 엄청난 충격이었다”고 했다.

NYT에 따르면 블레시는 한국에서 일어난 이태원 압사 참사 소식을 전해듣고 아들을 비롯해 친구, 정부 관리들에게까지 수 시간 연락을 돌렸다. 결국 주한미국대사관은 아들의 사망을 확인했다.

스티븐은 조지아주 케네소주립대에 다니다가 이번 학기 한국으로 유학을 떠났다. 이전부터 유학을 생각했으나 코로나19로 인해 바로 실행할 수 없었고 전세계적으로 팬데믹이 안정화되면서 한국행을 택한 것이다.

최근 중간고사를 마친 스티븐은 토요일 밤 핼러윈을 맞아 친구들과 함께 이태원을 찾았다. 함께 간 친구들은 다행히 인파를 피할 수 있었지만 스티븐은 끝내 사망에 이르렀다.

블레시는 “이 모든 일이 벌어지기 30분 전쯤 아들에게 ‘네가 밖에서 돌아다니는 것을 다 안다. 안전하게 다녀라’라는 문자를 보냈다”라며 “하지만 답장은 받지 못했다”고 말했다.

이번 참사로 숨진 미국인은 스티븐 블레시를 포함해 2명이다. 다른 미국인의 신원은 아직 알려지지 않았다고 WP는 전했다.

조 바이든 대통령은 트위터에 “서울에서 목숨을 잃은 사람 가운데 적어도 2명이 미국인이라는 것을 알고 충격을 받았다”면서 유가족에게 애도의 메시지를 보냈다.