[새 정부에 바란다] “관광부와 대통령 산하 국가관광전략회의 필요해”

이훈 한국관광학회 회장(사진=한국관광학회)

[이데일리 강경록 기자] 2020년 초부터 시작된 코로나19로 관광산업은 커다란 피해를 입었습니다. 코로나19 발생 초기부터 시작된 정부의 장기적이고 지속적인 여행 자제와 자가격리, 그리고 사적모임 금지 조치 등으로 여행수요도 거의 실종됐습니다. 향후 차기 정부는 ‘진흥’과 ‘생태계 구축’이라는 관점에서 관광산업을 바라봐 줄 것을 요구합니다. 특히 디지털경제 시대에 국내 관광업계가 글로벌시장에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 정부의 적극적인 지원이 절실합니다.

이에 관광산업은 한국 사회의 문제를 해결하고 지속가능한 성장을 위해 세가지 차원에서 차기 정부 정책의 핵심적 역할을 해야 합니다.

우리나라는 전세계에서 코로나 블루가 가장 높은 나라 중 하나였습니다. 우리 국민 10명 중 약 4명이 코로나 블루와 우울증을 겪었습니다. 차기 정부의 과제 중 하나는 행복한 국민을 만드는 것입니다. 심리학을 비롯해 다양한 분야의 연구에서 여행은 인간의 단일 행동 중 가장 행복감을 높인다고 합니다. 차기 정부는 국민의 관광권을 기본권으로 규정해 여행을 사회적으로 진흥하도록 전환해야 합니다.

관광산업을 미래핵심산업으로 규정하고, 지속가능한 관광산업 생태계를 구축할 것을 제안합니다. 올해 미국의 관광산업 규모는 약 2조 달러(약 2400조원)로 회복될 것이라는 전망이 이어지는 등 관광산업은 이미 전세계가 경쟁하는 주요 산업으로 부상했습니다.

차기 정부는 국내외 관광산업을 국가의 미래산업으로 규정하고 장기적이고, 체계적인 발전 계획을 마련해야 합니다. 이를 위해 관광부 신설, 대통령 산하의 국가관광전략회의, 관광비서관제 부활, 그리고 한국관광산업진흥원을 신설하는 등 관광산업 활성화를 위한 정책적인 혁신이 필요합니다.

마지막으로 관광산업을 지역균형발전을 위한 ‘방문자경제’로 활용할 것을 요청드립니다. 지금까지 지역으로 주민을 이주시키겠다는 정책이 성공하지 못했습니다. 지역경제 활성화 정책은 차선책으로 방문객이 지속적으로 지역을 방문하고, 장기체류 할 수 있도록 지역의 사회적 서비스를 유지하는 방향으로 변화가 필요합니다. 이를 위해 지속적인 지역관광개발, 지역관광콘텐츠의 발굴과 개발, 지역대학을 중심으로 하는 지역관광인재 육성 등이 필요합니다.