[백수오파문 대해부]10년전 광풍 글루코사민 어디갔을까

[이데일리 천승현 기자] 인기 건강기능식품을 살펴보면 수명이 길지 않다는 특징이 있다.

효능보다는 시장 환경이나 광고에 따라 인기제품이 주기적으로 교체되고 있어서다. 실제 지난 2008년 생산실적 기준 상위 5개 성분 중 5년 후에는 3개 성분만 5위권에 남았다. 인삼과 오메가-3의 자리를 프로바이오틱스와 백수오등 복합추출물이 차지했다.

‘글루코사민’이 대표적인 사례다. 지난 2000년대 초반 전국에 글루코사민 광풍이 불었다. TV 홈쇼핑을 중심으로 글루코사민 광고가 쏟아졌고 관절염을 겪고 있는 노인층을 중심으로 글루코사민은 폭발적 인기를 얻었다.

2008·2013년 건강기능식품 생산실적 상위 5개(단위: 억원, 자료: 식품의약품안전처)

글루코사민은 아미노산과 당의 결합물인 아미노당의 하나로, 연골을 구성하는 필수 성분이다. 식품의약품안전처로부터 ‘관절 및 연골 건강에 도움’이라는 기능성을 인정받고 광범위하게 팔렸다.

하지만 얼마 지나지 않아 글루코사민 인기는 급속히 시들기 시작했다. 2010년 한국보건의료연구원이 글루코사민 성분의 관절염 치료 효과 관련 기존 임상연구 37건을 분석한 결과 치료 효과가 있다는 근거를 찾기 어려웠다고 발표하자 소비자들은 글루코사민을 외면했다. 건강기능식품 글루코사민의 국내 생산실적은 지난 2005년 643억원에서 2013년 46억원으로 쪼그라들었다.

최근 가장 뜨는 건강기능식품은 ‘프로바이오틱스’다. 흔히 ‘좋은 유산균’으로 불리는 프로바이오틱스는 체내에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균을 말한다. 식약처로부터 ‘유익한 유산균 증식, 유해균 억제 또는 배변활동 원활’ 기능을 인증받았다. 유산균 관련 건강기능식품의 연간 생산실적은 2005년 144억원에서 2013년 804억원으로 급증했다.

연도별 글루코사민·프로바이오틱스 생산실적(단위: 억원, 자료: 식품의약품안전처

업계 한 관계자는 “인체에 탁월한 효과도 인정받지 않은 건강기능식품들이 TV 홈쇼핑 광고 여파로 인기가 치솟다가 거품이 빠지면 시들해지는 현상이 반복되고 있다”고 지적했다.

글루코사민과 프로바이오틱스의 사례처럼 건강기능식품은 종류에 따라 매출 기복이 심한 편이다.

연도별 백수오등복합추출물·가르시니아캄보지아추출물 생산실적(단위 :억원, 자료: 식품의약품안전처)

2011년 처음 등장한 백수오등 복합추출물은 2년 만인 2013년 무려 704억원어치 팔리며 전체 건강기능식품 4위에 이름을 올렸다.

체지방 감소에 도움을 주는 ‘가르시니아 캄보지아 추출물’은 다이어트 열풍에 편승해 전체 생산실적이 2011년 207억원에서 2년 만에 두 배가 넘는 541억원으로 확대됐다.

▶ 관련기사 ◀
☞ [백수오파문 대해부]어정쩡한 건강기능식품 제도 이대로 괜찮나
☞ [백수오파문 대해부]허술한 백수오 안전체계…기업·소비자만 울었다