정부는 원전을 청정한 미래 에너지로 홍보해 왔다. 화석 연료 등 에너지 자원이 부족해 수입에 의존하는 우리나라에서 원전은 이상적인 에너지원으로 알려졌다. 원전은 2020년 ‘신기후체제’를 앞두고 온실가스 감축 문제를 해소할 대안으로도 꼽힌다. ‘석탄·석유보다 전력 생산비용이 저렴한 원전을 포기할 경우 전기료 인상을 감당할 수 있느냐’는 얘기도 나온다. 정부는 2035년까지 원전을 추가로 10여개 지을 계획이다.
문제는 안전 관리다. 선진국에서도 ‘100% 안전’을 장담하지 못한다. 핵물리학자인 찰스 퍼거슨 미과학자연맹(FAT) 전 회장은 “원전 사고 이후 안전이 강화됐지만 미국의 원자력 안전은 완벽하지 않았다”고 밝혔다. 2002년에는 오하이오 데이비스 베세 원전의 원자로 문제가 뒤늦게 발견돼 미 조사단이 2년간 가동중지 조치를 내리기도 했다. 쓰리마일 아일랜드 원전 사고를 겪은 것에서 볼 수 있듯이 미국조차도 원전 안전관리가 쉽지 않은 셈이다.
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