[e사람]T전화 만든 플랫폼의 '귀재' 위의석 SK텔레콤 부문장

[이데일리 김현아 기자] 백발의 긴 머리, 정겹지만 날카로운 눈. 위의석(51) SK텔레콤(017670) 상품기획부문장(전무)의 첫인상은 반지의 제왕에 나오는 간달프를 닮았다. 관점을 바꿔 없던 걸 만드는 사람은 어떨까.

위 부문장은 SK텔레콤의 야심작 ‘T전화’를 만들었다. 2012년 네이버에서 이직해 만든 첫 번째 작품이다. ‘T’전화는 ▲다른 사용자가 신고한 전화번호를 공유해 수신을 거절할 수 있는 기능▲전화 거는 사람이 등록한 사진을 보여주는 기능▲상담원과 통화하면서 동시에 내 스마트폰 화면으로 메뉴를 볼 수 있는 기능 ▲PC없이 스마트폰에서 하는 위치기반 검색 등을 가진 똑똑한 통화 플랫폼이다. 통신사가 이런 플랫폼을 만든 것은 세계 최초. ‘T전화’는 2월부터 출시되는 단말기에도 탑재된다. 기존 단말기에 대한 소프트웨어 업그레이드도 예정돼 있다.

위의석 SK텔레콤 상품기획부문장. 긴 머리를 뒤로 묶고 다닌다.

“전화는 편리하고 믿음직해야 하는 것”

이통3사가 긴장하는 미래부의 LTE 통화품질 조사는 속도와 끊김에 대한 얘기다. 하지만 소비자가 느끼는 차이는 크지 않다. 위 부문장은 “사실 이런류의 통화품질은 끝난 얘기”라면서 “진정한 통화품질은 우리 망에서 전화하면 스팸도 없고 원치 않는 전화도 걸러주는 것, 믿음이 깨지지 않는 통화망이 진정한 것”이라고 했다.

통화로 이뤄지는 생활이 불편하다는 점도 거슬렸다고 한다. 피자 하나 시키려면 눈은 컴퓨터로 메뉴를 보고 손으로 전화기를 들어야 한다. 가까운 고객센터를 찾으려 해도 포털 검색창에서 찾은 뒤 통화로 돌어가 버튼을 눌러야 한다. 이를 해결할 플랫폼이 필요했다.

그는 “하성민 사장의 영입제의를 받으면서 SK텔레콤에 전화기를 바꾸러 와야겠다고 생각했다”면서 “가입자 풀이 많고 시간과 재원을 투자해주는 회사이기에 가능했다”고 밝혔다.

위의석 SK텔레콤 상품기획부문장. 그는 여행용 캐리어 가방을 들고 출근하는데, 가방 속에는 각종 스마트폰과 공유기, 패드제품 등 10여 종의 디지털 기기가 있었다. 시가로 1000만 원 상당인데, 아이디어가 떠오르거나 갑자기 궁금해지면 사용하기 위해서란다.

◇검색광고 플랫폼 국산화…“나는 플랫폼이 좋다”

위 부문장은 네이버에서 검색광고 플랫폼, 부동산 플랫폼 등을 성공시킨 전문가다. 앞 단의 개별 서비스에도 관심 있지만, 플랫폼이 좋단다. 네이버에서는 오버추어가 원천 특허를 가진 검색광고 플랫폼을 국산화했다. 오버추어 특허를 무력화시킨 것이다. 그는 “나 혼자 모든 걸 하는 게 아니라, 사람이 모일 수 있게 하는 플랫폼을 만들면 파이가 더 커지는 긍정성이 있어 좋다”고 했다.

하지만 플랫폼을 설계하는 일은 쉽지 않다. 시간과 돈이 많이 든다. 단기 성과보다는 꼬인 문제와 정면으로 맞서야 한다.

그는 “나는 마케팅 전문가가 아니라 물건을 만드는 사람이어서 본질에 충실한 물건이 중요하다”면서 “검색광고플랫폼은 기술개발 1년, 특허 1년, 영업 1년이 걸렸는데, ‘T전화’도 1년 반 이상 걸렸다”고 설명했다.

“우리도 플랫폼 한번 해 보자”는 하성민 사장의 제안에 그는 “이미 플랫폼이 될 게 있어 왔는데 왜 새로 만드느냐?”고 했다고 한다. 2600만 명의 가입자, SK텔레콤만이 가진 통화 접근성, 인터넷 맛집 정보를 아무리 잘 제공해도 예약하려면 결국 통화해야 한다는 진실, 전화 거는 판을 부드럽게 만들면 어떨까 생각했다고 한다.

T전화로 안심통화 기능을 구현한 모습. 모르는 전화번호로 걸려왔을 때 밑에 ‘카드가입 권유‘라는 메시지가 뜨고, 나중에 해당 화면에서 평가에 참여할 수 있다

조인 실패 딛고 ‘T전화’로

사실 그가 SK텔레콤에 입사해 처음 한 일은 이통사 공용 모바일메신저인 ‘조인(joyn)’ 살리기였다. 하지만, 뜻대로 되지 않았다. 대신 통화의 본질인 ‘T전화’로 방향을 틀었다. 그는 “2000년대 중반까지만 해도 SK텔레콤 지하주차장에는 사업 제안을 하는 협력업체로 붐볐지만 지금은 아니다”라면서 “스마트폰이 나오면서 기존 에코시스템이 무너졌고, 밖은 망가지고 내부는 준비가 안 돼 조인을 잘 만들 수 없었다”고 안타까워했다.

위 부문장은 요즘 ‘T전화’ 상용화를 위해 특허 관련 마지막 작업을 하고 있다. 구글 등 경쟁사들이 비슷한 서비스를 내는 걸 제어하기 위해 방어특허도 추진 중이다. 그는 “통화와 관련된 부분은 특허가 많아 원천 특허를 내는 건 어렵다”면서 “하지만 특허가 풀리더라도 경쟁 통신사가 스스로 개발하는 것은 문화적, 경험적으로 불가능할 것”이라고 말했다.

또 “T전화에서 특히 신경 쓴 것은 새롭지만 사용자의 직관과 너무 멀리 동떨어져 있으면 안 된다는 점이었다”면서 “카카오톡처럼 20대 중후반 여성부터 쓰기 시작해 퍼질 것”이라고 예상했다.

앞으로 SK텔레콤은 플랫폼 개방을 통해 수많은 벤처·신생 기업들과 손잡고 새로운 서비스를 만들 계획이다.

그는 “T전화의 안심통화 기능은 에바인이라는 기업에서 도움을 줬다”면서 “영상통화 등 모든 응용프로그램인터페이스(API)를 오픈하려 한다.그래야 서비스가 다양해진다”고 강조했다.

T전화에서는 내가 현재 있는 위치에서 가장 가까운 대리점을 손쉽게 찾을 수 있다.(위치기반 검색 기능)

위의석 상품기획부문장은..

카이스트 대학원 전산학 석사 출신인 그는 금성소프트웨어를 거쳐 1994년 인터넷의 대부 허진호 박사(초대 한국인터넷기업협회장)와 함께 아이네트를 만들었다. 아이네트가 피에스아이넷에 인수된 뒤 호스팅 부문만 인수해 아이네트호스팅을 차렸다. 2006년 NHN으로 이직한 뒤 플랫폼개발센터 센터장, 검색사업 본부장 등을 거쳤다. 그의 사무실 책장에는 후배가 선물한 간달프 동상과 아들이 어렸을 때 그린 자동차 그림, 네이버 퇴직 때 직원들이 준 큐브 모양의 감사패가 놓여있었다.

반지의제왕의 간달프