"강정호, 테임즈 韓성적 알기 전까지만 멋져" -美대담

[이데일리 e뉴스 정재호 기자] 베일에 싸인 강정호(27·피츠버그 파이어리츠)의 메이저리그 성공여부를 놓고 특유의 파워를 뽐낼 것이라는 긍정론과 지켜봐야 할 문제라는 부정론이 맞서고 있다.

미국의 스포츠 전문매체 ‘랜드 스포츠’의 메이저리그 칼럼니스트로 활동하고 있는 브래드 페이버는 “강정호가 구단 방침에 따라 파이어리츠의 주전 유격수로 경쟁할 기회를 가질 것이고 타석에서는 한국에서 만들어낸 40홈런까지는 아니어도 상당한 파워를 보여줄 걸로 기대된다”고 10일(한국시간) 밝혔다.

페이버는 내셔널리그(NL) 중부지구 5개 팀을 집중 분석한 대담 형식의 인터뷰에서 ‘40홈런 한국인 유격수라는 것 외에 잘 알려진 바가 없는 새 해적 강정호의 기술(실력)들이 빅리그로 얼마나 잘 옮겨올 거라고 생각하느냐’는 물음이 나오자 “(잘 옮겨올) 현실적인 가능성이 아주 높다”고 자신했다.

피츠버그 파이어리츠 유니폼을 입은 강정호가 포즈를 취하고 있다. 사진=파이어리츠 구단 공식 트위터

페이버는 “파이어리츠 구단이 강정호를 유격수로 쓰기 위한 노력을 할 거라고 여전히 믿는다”면서도 “물론 2루수라면 보다 손쉽게 차지할 수 있다”고 설명했다. 이는 구단과 연봉조정 청문회까지 가 패한 프랜차이즈(연고) 스타플레이어 닐 워커(29·파이어리츠)의 향후 1~2년 내 이적을 염두에 둔 발언이다.

이어 “2015년에는 백업 내야수로 여러 다른 포지션을 돌며 강정호 본인에게 맞는 포지션을 찾아나갈 테고 타석에서는 40홈런까지는 확신 못해도 그에게 장타(파워히팅)를 기대해볼 만하다는 건 분명하다”고 덧붙였다.

또 페이버는 “주전 유격수 조디 머서(28·파이어리츠)에게 어떤 도전을 안길 수 있을지 지켜보는 것도 흥미롭다”며 강정호의 기량을 높이 평가했다.

반면 대담에 참여한 톰 챙은 조금 다른 의견을 냈다. 챙은 “강정호의 기록들은 지난해 같은 리그에서 뛴 에릭 팀스(28·NC다이노스, 한국식 에릭 테임즈)의 32홈런 및 OPS(출루율+장타율) 1.090 등을 숙지하기 전까지만 멋지다”고 지적했다.

메이저리그에 뿌리 내리지 못한 테임즈가 한국으로 가서 남긴 시즌성적이 간접 비교 잣대가 돼 강정호의 무시무시한 기록(2014년 117경기 타율 0.356 40홈런 117타점 103득점 출루율 0.459 장타율 0.739 등)이 지닌 가치를 깎아내린다는 것이다.

그는 “아직 잘 알려져 있는 않은 선수여서 해적선은 2015시즌 강정호가 대체선수로 평균적인 수비와 20홈런만 때려줘도 행복할 것”이라며 “내 생각에 그의 방망이가 여타 포지션 경쟁자들을 완전히 날려버릴 만한 수준은 아니어서 자칫 골칫거리가 되지 않도록 그가 뛰는 어떤 포지션에서든 충분히 좋은 수비력을 필요로 할 것”이라고 충고하기도 했다.

사뭇 엇갈리는 전망 속에 과연 강정호가 한국에서만큼 활발한 장타를 보여주며 단숨에 주전 유격수 자리를 꿰찰지 아니면 자리를 못 잡고 한국행 비행기에 몸을 실어야 했던 NC 용병 테임즈처럼 그저 그런 선수로 전락할지 현지 전문가들의 관심만큼은 지속적으로 올라가는 양상이다.

▶ 관련기사 ◀
☞ '타도 커쇼·류현진' 공식화한 SD의 쉴스 영입 효과, 美NBC도 주목
☞ 美칼럼니스트 "강정호, 내년에 닐 워커 자리 차지할 것"
☞ "이학주 주전 내야수 후보, 개막전 확률 66%" -TB언론
☞ "강정호 메츠 유격수 해결책이었는데.." 미련 남는 뉴욕
☞ 개먼스 "다저스, 대물 몬카다 영입에 올인..쉴스 아웃"
☞ 美SI "강정호는 값싼 묘수, 단장 해리슨 역할 기대"
☞ 류현진-몬카다 '野천재 커넥션' 완성? "다저스행 0순위"