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이상화는 12일(한국시간) 러시아 소치 해안클러스터 내 아들 레르아레나 스케이팅센터에서 열린 2014 소치동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 1, 2차 합계 74초70이라는 올림픽 신기록으로 금메달을 차지했다. 이로써 이상화는 2010년 밴쿠버동계올림픽에서 이 종목 금메달을 획득한 데 이어 올림픽 2연패를 이뤘다. 아울러 소치동계올림픽 개막 나흘 만에 한국에 첫 메달이자 금메달을 선물했다.
압도적인 실력을 보여준 이상화에 대한 외신들의 찬사도 쏟아졌다.
영국 BBC방송은 “올시즌 월드컵 대회에서 7차례나 정상에 오른 이상화가 올림픽신기록을 세우면서 금메달을 수확했다”고 전했다.