LA산불, 모두에 무분별하지만…갑부는 ‘일 440만원’ 소방업체 쓴다

[이데일리 이재은 기자] 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)에서 발생한 대형 산불이 여전히 진압되지 않은 가운데 일부 부유층은 사설 소방 업체를 고용해 화재에 대응하는 것으로 전해졌다.

지난 9일 캘리포니아 로스앤젤레스 말리부의 라코스타 비치에 있는 주택들. (사진=2025 Maxar Technologies/AFP)

12일(현지시간) 뉴욕타임즈(NYT)에 따르면 몇몇 LA 부유층은 사설 소방 업체를 투입해 자신들의 자택이나 고급 상업시설 내 화재를 진압하거나 향후 불길이 번지지 않도록 하는 데 주력하고 있다.

퍼시픽 팰리세이즈 인근 쇼핑센터의 소유주인 릭 카루소는 애리조나에서 온 사설 소방 업체를 투입해 매장 내 불길을 막으려고 했다.

다만 NYT는 사설 소방 업체가 퍼시픽 팰리세이즈를 보호하는 데 얼마나 도움이 됐는지는 아직 밝혀지지 않았다고 했다. LA 타임즈는 이번 산불로 공적 소방 자원이 부족해지자 카루소와 같은 부유한 자산가들이 사설 소방 업체를 고용했다며 이 같은 조치로 복합 쇼핑센터가 보존된 상태라고 설명했다.

NYT는 퍼시픽 팰리세이즈 중심을 가로지르는 모뉴먼트가를 예로 들며 고급 주택이 즐비했던 곳은 재와 잔해밖에 남지 않았지만 다른 한쪽의 고가 의류 브랜드, 레스토랑 등이 있는 쇼핑센터는 원형 그대로 남아 있다고 설명했다. 이어 대형 살수차들이 대기하며 화재가 다시 발생할 경우를 대비하고 있다고 덧붙였다.

팰리세이즈 산불과 관련해 LA 소방국이 누리집에 공개한 위험 지역. (사진=LA 소방국 누리집 갈무리)

이 같은 사설 소방 업체들은 공적인 소방 당국의 보조 역할을 수행하거나 개인 소유자 등의 의뢰를 통해 화재 진압 작업에 투입된다. 주요 작업은 의뢰받은 자산에 불길이 번지지 않도록 인화물질을 없애는 것이며 이 과정에는 식물을 제거하거나 방염제 등을 분사하는 사전 조치가 포함된다.

소형 차량과 인력 2명으로 구성된 팀은 하루에 3000달러(440여만원)로, 소방차 4대와 20명의 팀으로 꾸려진 대규모 그룹은 일에 1만달러(1400여만원)로 가격이 책정된다. 고가인 투입 비용으로 인해 사설 소방 업체 이용자들 또한 부유층 중심으로 이루어진다.

사설 소방 업체에 대한 수요가 높아진 배경에는 산불 발생 빈도와 그 정도가 심화된 상황이 존재한다고 NYT는 보도했다.

실제로 2018년 킴 카다시안과 예(카니예 웨스트)가 LA 히든 힐스의 자택을 불길로부터 보호하기 위해 사설 소방 업체를 고용한 사실이 TMZ 기사로 공개되며 대중적인 관심과 비판을 불러일으키기도 했다.

다만 일부 부유층이 소방과 같은 공공 서비스를 우회하는 방식으로 부동산 등을 보호함에 따라 사설 업체에 대한 논란도 존재하는 것으로 파악됐다.

이에 따라 캘리포니아주는 2018년 법을 제정해 공공 소방 기관이 화재 현장에서 지휘를 맡거나 사설 소방 업체가 협력하도록 규정하기도 했다. 또 사설 소방 업체가 공적 소방대와 같은 표식이나 사이렌을 사용하는 것도 법으로 금지했다.

LA 타임즈는 최근 몇 년간 사설 소방 업체를 이용하는 것은 논란의 중심에 있다며 부유층의 특권을 상징하는 동시에 재난 상황에서 양극화를 심화한다는 비판을 받고 있다고 덧붙였다.

한편 LA 소방국이 누리집을 통해 발표한 현황에 따르면 지난 7일부터 시작된 불길은 이날 오후 3시 31분에도 잡히지 않았으며(진압률 11%) 산등성이 등을 통해 번지고 있다. 현재까지 5000개 이상의 구조물이 파괴됐으며 민간인 사망자는 24명으로 증가했다.