릴스에 미쳤어? "뇌 썩음" 옥스퍼드 선정 올해의 단어

[이데일리 홍수현 기자] ‘뇌 썩음’(brain rot)이 옥스퍼드 사전 ‘올해의 단어’로 선정됐다고 영국 일간 가디언이 1일(현지시간) 보도했다.

기사와 무관한 일반 자료 (사진=게티 이미지)

‘뇌 썩음’은 사소하거나 도전적이지 않은 것들, 특히 온라인 콘텐츠를 과잉 소비한 결과로 사람의 정신적·지적 상태가 악화하는 것을 의미한다.

특히 인스타그램 릴스나 유튜브 숏츠 등 60초 안팎의 짧은 영상을 일컫는 숏폼(short form) 콘텐츠의 과도한 소비로 지적 능력이 악화하는 것을 비판한다.

옥스퍼드 랭귀지에 따르면 이 단어 사용 빈도는 지난해 대비 올해 230% 늘었다. ‘뇌 썩음’이라는 단어가 처음 쓰인 것은 1854년 헨리 데이비드 소로의 저서 ‘월든’에서다. 당시에는 저자가 영국 시민들이 복잡한 사고를 거부하고 단순한 사고로 대체하는 등 정신적으로 퇴보하고 있다며 “잉글랜드가 썩은 감자(potato rot)를 치료하려고 노력하는 동안, ‘뇌 썩음(brain rot)’을 치료하려는 시도는 왜 없단 말인가”라고 비판하기 위해 썼다.

옥스퍼드 사전을 펴내는 옥스퍼드 랭귀지의 캐스퍼 그라스월 회장은 최근 ‘뇌 썩음’이 젊은 세대에게 유행하는 것을 두고 “용어가 가리키는 디지털 콘텐츠를 주로 사용하고 제작하는 Z세대(15~29세)와 알파 세대(14세 이하)가 이 단어를 쓰고 있다는 점도 매우 흥미롭다”며 “소셜미디어의 부정적 영향에 대해 알고 있으면서, 이를 풍자적으로 받아들이려는 모습”이라고 평가했다.