전 의원은 이날 오후 페이스북에 “13년 전 이명박 정부가 잘못 선택했던 통일부 폐지, 이준석 당 대표가 또다시 꺼내들었다”며 “대북정책과 남북관계에서 역사를 거스르는 길을 다시 가려 한다”고 운을 뗐다.
그는 “‘점령군’ 논쟁으로 이념 갈라치기를 하더니, 이제는 ‘남북’ 논쟁으로 지지층 결집의 동력으로 삼으려는 이준석 대표는 결국 극우 ‘박사모(박근혜 사랑하는 모임)’의 품을 벗어나지 못하는 것 같다”고 했다.
이어 “속이 뻔히 들여다보이는 꼼수에 넘어갈 국민은 많지 않다. 이준석 대표는 국민과 국민을 갈라치는 ‘분열의 정치’를 당장 멈춰야 한다. 통일부는 존치 시키는 게 헌법 및 시대정신에 맞고 남북관계 진전을 위해서도 바람직하다”고 덧붙였다.
전 의원은 “남북문제 놓고 잘하지 못했다고, 성과가 없었다고 섣불리 판단해서는 안 된다. 지금 주장하시는 위험한 ‘능력주의’의 시각으로 모든 걸 바꾸려는 건 문제가 있다”고 지적했다.
그는 “이준석 대표만의 능력주의의 가장 큰 문제는 ‘시스템’은 무시하고 ‘룰’만 바꾸려는 데 있는 것”이라며 “세계 유일의 분단국인 나라에 민족의 염원인 통일을 준비하는 전담 부처가 없다는 게 말이 되겠는가”라고 반문해다.
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그는 “당선 한 달 만에 이준석 대표의 참신함은 이제 꺼졌다. 국민과의 허니문도 끝났다. 냉정해지자. 국민들은 누가 민생의 고통을 덜어주고 미래를 열어갈 비전을 제시하는지 눈여겨보고 있지 않은가”라며 “국민의힘은 국민 분열만 부추기는 소모적인 공세를 이쯤에서 멈춰야 한다. 우리 시대의 화제인 청년 정치가 아마추어리즘으로 귀결될까 봐 우려스럽다”고 밝혔다.
그러면서 “여야 모두 국민에게 희망을 주는 민생 정책과 미래 비전을 놓고 정정당당하게 경쟁하기 바란다”고 했다.
이 대표는 “통일을 하지 말자고 하는 게 아니라, 외교와 통일 업무가 분리된 게 비효율일 수 있다”며 “외교의 큰 틀 안에서 통일 안보가 있는 것”이라고 지적했다.
그러면서 “(그동안) 남북관계는 통일부가 주도한 게 아니라 국정원이나 청와대에서 바로 관리했고, 통일부 장관은 항상 좀 기억에 남지 않는 행보를 했다”고 했다.
그는 “통일부가 주목받았던 시절은 딱 한 번, 과거 정동영 통일부 장관이 외교·통일 부총리 역할을 하면서 노무현 정부 시절 굉장히 격상된 위치에서 외교주무 부총리로서 일했을 때”라고 말하기도 했다.
이에 대해 이인영 통일부 장관은 한 매체를 통해 “국민의힘 당론인지 묻고 싶다”며 “당론이라면 매우 유감스러운 일”이라고 했다.
앞서 박근혜 전 대통령은 지난 2014년 재임 시절 신년기자회견에서 “한마디로 통일은 대박이라고 생각한다”라며 “통일이 되면 우리 경제는 굉장히 도약할 수 있다”라고 말했었다.