정의용 “美 ‘한국군 55만명’ 백신 공급, 정상회담 직전 들었다”

[사진=이데일리 노진환 기자] 정의용 외교부 장관이 4월 20일 오전 서울 여의도 국회 외교통일위원회에서 열린 후쿠시마 오염수 방출과 관련한 국회 긴급현안보고에서 의원들의 질의에 답하고 있다.

[이데일리 정다슬 기자] 정의용 외교부 장관은 미국이 한국군 장병 55만명을 위해 코로나19 백신을 공급할 의사를 한·미 정상회담 직전 밝혔다고 말했다.

정 장관은 28일 국회 외교통일위원회에 출석해 “정상회담 개최 직전 조 바이든 대통령이 직접 언급할 것이란 설명을 들었다”고 말했다. 그 이전까지는 이와 관련된 사실을 몰랐다는 것이다.

문재인 대통령은 지난 23일(현지시간) 한·미 정상회담 이후 소셜네트워크서비스(SNS)에 “백신 파트너십에 이은 백신 직접 지원 발표는 그야말로 깜짝 선물이었다”고 말한 바있다.

이와 관련, 정 장관은 박진·정진석 국민의힘 의원 등 야당 의원들과의 질의응답 과정에서 당초 미국 측은 백신 공급에 대해 회의적인 입장이었다고 설명했다. 이 때문에 이번 한·미간 백신 협력은 ‘스와프’가 아닌 우리 기업의 백신 위탁 생산을 중점으로 논의됐던 것으로 보인다.

정 장관은 “미국 백신 접종이 한 40% 정도 완료됐지만 아직도 연일 4만명의 신규 확진자가 나오고 있다”면서 “우리 국민 대비로 따지면 한 5000~6000명의 확진자가 나오고 있는 것”이라고 말했다. 그러면서 “미국이 (우리의 백신 스와프 요청에 대해) 자기네 사정도 이렇게 급하다 하면서 한국은 우리보다 훨씬 더 사정이 좋을 뿐 아니라 방역에 모범국인데 그런 나라에 먼저 지원한다는 것은 명분이 없다(고 설명했다)”고 강조했다.

정 장관은 “미국도 우릴 돕기 위한 명분을 찾기 위해 많은 고민을 했다”며 “(그 결과) 국제 백신 파트너십을 구축하고 단순한 위탁생산이 아니라 우리나라의 생산 기반과 미국의 기술·원부자재 공급 등 협업체제를 구축해 백신 생산 허브로 발전할 수 있는 기반을 마련했다”고 했다. 그는 이어 “우리 기업이 위탁생산을 통해 국내에서 생산하는 (코로나19 백신) 물량은 우리 국민에 우선 제공하기로 미국 측에 양해를 구한 것으로 들었다”고 덧붙였다.

정 장관은 한·미 정상회담 과정에서 백신 스와프에 대한 직접적인 거론은 없었지만, 글로벌 차원에서의 백신 수급 또 한·미 간 장기적인 백신 분야에서 협력에 대한 심도깊은 논의가 있었다고 설명했다.

미국이 한국군 장병 55만명을 대상으로 코로나19 백신을 지원하는 이유가 “우리 정부가 코로나19를 이유로 한·미훈련을 안 하겠다고 한 것 때문이 아니냐”(김석기 국민의힘 의원)의 질의에 대해 정 장관은 “(백신 지원과 한미연합군사훈련은) 별도”라며 “훈련 규모·방식 등은 (양국) 군 당국 간 협의를 통해 결정될 것”이라고 했다.

그는 “(이번 한국군 55만명을 대상으로 한 백신 공급은) 작년 코로나19 초기 사태 우리가 한·미 동맹 정신에 따라 진단키트와 마스크를 긴급지원한 데 대한 감사표명”이라고도 설명했다.