오바마 경제고문 "인플레는 상류층 문제" 발언 논란

론 클레인 백악관 비서실장(사진=AFP)

[이데일리 김보겸 기자] 백악관 고위 인사가 현재 미국의 인플레이션과 공급망 문제가 ‘상류층(high class)’ 미국인들에게만 이슈가 되고 있다고 주장해 도마에 올랐다. 부유층뿐 아니라 저임금에 시달리는 노동자들의 어려움을 경시했다는 비판이다. 한편에선 물가 안정보다는 고용 회복을 중시하겠다는 백악관의 의중이 반영됐다는 시각도 있다.

14일(현지시간) 폭스뉴스에 따르면 론 클레인 백악관 비서실장은 이날 “공급과 수요의 문제는 ‘상류층의 문제’”라고 쓴 제이슨 퍼먼 하버드대 교수의 트윗을 리트윗했다. 퍼먼 교수는 버락 오바마 행정부 시절 백악관 경제자문위원장을 맡은 인물로, 같은날 자신의 트위터에 “우리가 직면한 경제 문제(인플레와 공급망 등)는 상류층의 문제들”이라고 적었다.

클레인 비서실장은 퍼먼 교수의 트윗을 리트윗하기 몇 시간 전, 공급망 대란을 두고 “우리가 물려받은 다른 많은 문제들과도 같다”며 도널드 트럼프 행정부의 실책임을 지적하기도 했다.

보수층은 클레인 비서실장의 주장에 즉각 반발했다. 공급망 문제는 빈곤층과 중산층에게도 피해를 주고 있다는 것이다. 이들은 클레인 비서실장이 실제 미국인들이 겪고 있는 어려움을 별 것 아니라고 치부했다며 비판했다.

토미 피곳 공화당 전당대회 신속대응팀장은 “물가 상승으로 인해 식량가 연료, 주거비를 내려고 애쓰는 것은 ‘상류층 문제’가 아니다”라며 반박했다. 그러면서 “바이든은 모든 사람들을 더 나쁘게 만들고 있지만 그들의 전략은 피해를 막는 게 아니라 미국인들을 가스라이팅하려고 하는 것”이라고 덧붙였다.

보수 성향 칼럼니스트 데릭 헌터도 트위터에 “맞다. 트럭 운전사 부족과 불법체류자 수백만명 유입도 부자들한테만 영향을 미치는 ‘상류층 문제’”라며 비꼬기도 했다.

논란이 일자 퍼먼 교수는 “정치적 분석이 아니라 사회적 판단”이라고 말했다.

한편, 인플레가 상류층 문제라는 백악관 입장이 고용 개선에 도움이 될 것이라는 시각도 있다. 중산층 재건이라는 목표를 내세운 바이든 행정부가 물가 상승을 감수하고서라도 고용 수준이 나아질 때까지 완화적 통화적책을 추진할 수 있다는 해석이다.