'최저임금 직격탄' 1년째 공장 문닫아…"인건비 감당 못해"

충남 천안의 한 주물업체에서 근로자들이 작업을 하고 있다.(사진=이후섭 기자)

[이데일리 이후섭 기자] “뿌리기업은 인건비가 전체 비용의 20%가량을 차지합니다. 최근 가파르게 오른 최저임금은 이미 감당하기 어려운 수준입니다.”

부산 강서구 녹산국가산단에 위치한 부산청정표면처리센터. 이 집적화 단지에는 당초 12개 기업이 자리하고 있었다. 하지만 지금은 10개 표면처리(도금) 업체만 남았다. 이 중 2곳도 위태한 상황이다. 부산청정표면처리협동조합 관계자는 “센터 내 한 업체는 최근 몇 년 새 최저임금이 가파르게 오르면서 수지타산이 안 맞아 공장을 제대로 돌리지도 못하고 1년째 문을 닫은 상황”이라고 토로했다.

최근 5년 동안 42%나 오른 최저임금에 뿌리기업을 비롯한 영세한 중소기업·소상공인이 어려움을 호소하고 있다. 여기에 코로나19 장기화 속에 최근 원자잿값마저 급등하면서 중소기업·소상공인들은 그야말로 생존 위기에 내몰린 상황이다.

5일 관련 업계에 따르면 최저임금위원회가 이날 첫 전원회의를 열고 내년도에 적용할 최저임금 인상률 논의에 착수했다. 내년도 최저임금 논의는 인상률뿐 아니라 지역별·업종별 차등 적용이 쟁점이 될 전망이다.

부산에 위치한 표면처리업체 A사 대표는 “주변에서 계속 폐업 이야기가 들려온다”며 “외장을 도금하는 플라스틱 업체 중 최근 9곳이 문을 닫았는데, 2~3인 규모 영세한 기업들은 최저임금 상승을 감당하지 못하고 빚만 잔뜩 쌓여가는 실정”이라고 말했다.

이런 이유로 중소기업·소상공인 업계에서는 올해 논의를 통해 반드시 지역별·업종별 차등적용을 도입해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 윤석열 대통령 당선인 역시 이에 대해 여러 차례 언급했던 만큼 업계에선 기대가 높아지는 상황이다. 아울러 코로나19 장기화와 함께 최근 가파르게 오른 최저임금까지 감안해 내년도 최저임금을 동결해야 한다고 입을 모은다.

최저임금위원회 사용자위원인 오세희 소상공인연합회 회장은 “기업 역량과 업종 등에 따라 줄 수 있는 급여도 차이가 나게 마련”이라며 “최저임금 기준을 차등적용하고 일정 부분 급여는 정부가 복지 방식으로 지원해야 한다”고 강조했다.

추문갑 중소기업중앙회 경제정책본부장은 “2년 넘게 코로나19 사태가 지속하면서 빚으로 연명하는 중소기업·소상공인이 많은데, 최저임금이 조금만 올라가도 부담이 클 수밖에 없다”며 “올해 들어서도 코로나19 위기가 지속하는 만큼 내년도 최저임금을 동결해야 한다. 설사 올린다 하더라도 지불 능력을 고려해 인상률을 정해야 한다”고 말했다.