백신 놔두고 왜?…'소·말 구충제' 먹는 미국인들

[이데일리 김민정 기자] “당신은 소·말이 아니다. 제말 그만하라” 미국 식품의약국(FDA)가 올린 글이다.

미국에서 코로나19 백신을 불신하는 이들 사이에서 동물용 ‘이버멕틴’을 치료제로 복용하는 사례가 증가해 보건당국이 경고하고 나섰다.

이는 지난해 4월 도널드 트럼프 전 미국 대통령까지 나서서 말라리아 치료제인 ‘하이드록시클로로퀸’이 코로나19에 효과가 있다고 거짓 정보를 유포할 때와 비슷한 일이 미국 일부 농촌 지역에서 일어나고 있는 것이다.

(사진=FDA 공식 트위터)

‘이버멕틴’은 소나 말 등 동물의 기생충을 치료하는 데 쓰이는 약물로 코로나19에 효과가 있는지 알아보기 위해 현재 임상시험이 진행 중다. 몇몇 연구에서 이버멕틴이 일부 효과가 있다는 결과가 나오긴 했지만 표본이 제한적이고 설계가 부실하다. 무엇보다 이버멕틴을 지지하는 연구진에 의해 이뤄져 학계에선 연구의 신빙성이 크게 떨어진다는 지적이 제기됐다.

이버멕틴의 효과를 주장한 한 연구가 조작이 의심되는 데이터 문제로 철회되는 등 논란도 많아 세계보건기구(WHO)는 이버멕틴의 효과를 보여줄 설득력 있는 근거가 부족하다며 실제 치료에 사용해선 안 된다고 경고했다.

하지만 최근 시골 지역을 중심으로 이를 복용하는 것으로 알려져 FDA는 지난 21일 트위터에 “코로나19를 치료하고 예방하기 위해 이버멕틴을 사용하지 말아야 하는 이유”라는 안내문 링크까지 올렸다.

FDA는 “코로나19와 공존 기간이 영원처럼 길게 느껴지고 이 병으로 인해 사망한 사람의 숫자를 생각하면 몇몇 소비자들이 허가되거나 승인되지 않은 색다른 치료법을 찾고 있는 것이 놀랍지는 않는다”며 “이해는 가지만 FDA에 의해 허가되거나 승인되지 않은 코로나19 치료법을 사용하는 것은 매우 위험하며 심각한 해를 끼칠 수 있다”고 밝혔다.

이어 “말과 소는 사람들에 비해 무게가 많이 나가기 때문에 매우 용량이 압축돼 사람에게 매우 독성이 강할 수 있다”며 “이버맥틴을 과다 복용하면 구역질, 구토, 설사, 저혈압, 가려움증과 두드러기와 같은 알레르기 증상, 어지러움, 발작, 혼수, 그리고 사망에까지 이를 수 있다”고 설명했다.

미시시피주 보건당국도 지난 주말 이버멕틴 복용에 대한 경보를 발령했다고 NPR이 지난 24일 보도했다.

미시시피주는 최근 독극물관리센터에 걸려온 전화의 70%가 이버멕틴 복용과 관련이 있다고 밝혔다. 미시시피주에 따르면 응급 전화를 건 사람 중 85%가 가벼운 증상을 보였지만 1명은 심각한 증상을 보여 병원에 입원했다고 한다.