강북힘찬병원 이광원 병원장은 “보통 수술 3개월 후부터 회복속도가 빨라지면서 만족도도 가파르게 올라간다. 환자마다 다소 차이가 있겠지만 일반적으로 수술 후 6개월에서 1년이 지나면 일반인공관절수술 환자도 90% 가까이 만족감을 보이는데 수술 후 3개월 시점에 80%에 가까운 환자가 수술결과에 만족한다는 것은 로봇수술 후 조기 만족도가 매우 높다고 볼 수 있다”고 설명했다.
특히 만족도가 높은 부분으로는 ▲통증감소(39.4%)를 가장 많이 꼽았고 ▲정상적인 보행(29.5%) ▲빠른 회복(21.9%) ▲휘어진 다리 교정(5.9%) ▲무릎굴곡?신전운동 개선(3.3%) 등이 뒤를 이었다(복수응답).
무릎 퇴행성관절염 환자의 삶의 질을 낮추는 가장 큰 원인으로 꼽히는 것이 바로 심한 통증과 일상적인 거동이 불편하다는 점이다. 움직임이 불편해 걷기나 옷 입기, 목욕 등 일상생활에 지장을 받고 밤에 잠을 못 이룰 정도로 통증이 극심해 수면의 질도 급격히 떨어진다. 문제는 단순한 불편함을 넘어서 보행 속도가 느려지면 교통사고나 낙상 등 사고의 위험성이 높아지고, 지속적인 통증으로 우울감도 커진다는 것이다. 이번 조사결과에서도 과반수 이상(64.8%)의 환자가 통증감소(37.8%), 정상적인 보행(27%)을 위해 로봇인공관절수술을 결심했다고 답했다.
또 인공관절수술을 받기 전 가장 걱정되는 부분에 대해서는 ▲수술 후에도 통증이 지속되지 않을까(34.7%) ▲잘 못 걷게 되는 것은 아닐까(31.5%) ▲회복이 더디지는 않을까(12.4%) 등을 꼽았다. 하지만 환자들의 우려와는 달리 통증감소나 보행, 회복 등에서 높은 만족도를 드러냈다.
목동힘찬병원 남창현 원장은 “통증 수치가 수술 3개월 만에 평균 5.2점이나 낮아져 조기에 통증이 완화되었다고 볼 수 있다. 수술 후 통증은 시간이 지날수록 감소하기 때문에 만족도는 더욱 높아질 것”이라고 말했다. 또 “특히 80세 이상의 고령층에서는 약 73%에서 만족한다고 답을 했는데 고령환자는 기저질환이 많은데다 체력적으로 약해 회복이 느려 다른 연령에 비해 만족도가 다소 낮을 수 있는 점을 감안하더라도 수술 3개월 후 만족도가 70%를 넘는 것은 좋은 결과라고 볼 수 있다”고 덧붙였다.
수술의 정확도가 높아지면 수술 결과가 좋아지고, 환자들의 만족도도 그에 비례한다. 인공관절수술에 로봇이 접목된 것도 바로 이런 이유 때문이다. 인공관절수술은 환자에게 가장 맞는 인공관절을 정확하게 삽입하는 것이 관건이다. 로봇인공관절수술은 사전 수술계획과 수술 중 시뮬레이션을 통해 결과를 미리 예측해봄으로써 수술오차를 최대한 줄인다. 3D CT영상으로 구현된 환자의 무릎상태를 분석해 환자에게 맞는 인공관절의 크기, 절삭 범위, 삽입 위치 등을 미리 계산해주는 것이다.
본격적인 수술에 들어가면 집도의는 실제 환자의 무릎상태를 보면서 다시 한번 계획을 점검하게 된다. 직접 무릎을 굽히고 펴보면서 무릎 관절 간의 간격과 다리의 축을 맞춘다. 이때 기존에는 눈으로 보면서 감으로 맞추던 것을 컴퓨터가 계산해낸 수치를 통해 보다 정확하게 맞출 수 있다. 관절 간격과 다리 축이 바르면 휘어진 다리가 일자로 교정되는 것은 물론 무릎을 굽히고 펴는 관절의 운동 기능을 좋게 해 정상 보행을 가능케 한다.
지난 2020년 12월 힘찬병원 관절의학연구소가 로봇수술과 일반수술 환자 각각 500명씩 총 1000명(평균 나이 70세)을 대상으로 연구한 결과, 로봇수술이 일반수술에 비해 출혈이 감소하고, 관절의 가동범위가 더 크고, 다리 축이 더욱 바르게 교정된 것으로 조사돼 이를 뒷받침해주고 있다.
수술 후 헤모박(피주머니)을 통해 배출되는 혈액 양이 로봇수술이 일반수술에 비해 약 15% 이상 적었다. 또 수술 후 평균 10일 후 관절가동범위(무릎을 구부리고 펴는 최대 범위)도 로봇수술이 일반수술에 비해 약 6도 가량 더 컸다. 휘어진 다리의 교정 각도 역시 로봇수술은 수술 전 9.3도에서 수술 후 1.9도로, 일반수술은 수술 전 9.1도에서 수술 후 2.7도로 측정돼 로봇수술이 일반수술에 비해 1도 가까이 더 바르게 교정된 것으로 조사됐다.