[여성 건강백과]여성 외음부 및 질 감염의 종류와 예방법은?

[이슬기 경희대학교병원 산부인과 교수]여성 생식기 감염은 환자들이 산부인과를 찾아오는 가장 흔한 이유 중 하나다. 질염의 대표적인 증상은 질 분비물, 냄새, 소양감, 성교통 등이다. 과거에는 질염에 대한 사회적 인식 및 진료에 대한 거부감이 많았다. 이로 인해 증상이 있어도 방치하는 경우가 많았다. 하지만, 최근 질 건강 및 질염에 대한 인식

이슬기 경희대학교병원 산부인과 교수

이 점차 개선됨에 따라 산부인과를 찾아오는 여성들이 많아지고 있다.

20~30대 젊은 여성 환자의 비율이 부쩍 늘고 있는 가운데, 질염은 조기 진단과 적절한 치료를 하지 않으면 자궁경부염, 골반 염증성 질환 등의 2차 질환으로 이어질 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 심한 경우 난임 또는 불임으로까지 발전할 수 있다.

질 내에는 여러 종류의 정상 세균총이 있는데, 이 중 유산균(Lactobacillus)이 가장 많은 비율을 차지하고 있다. 이 세균은 유산을 분비하여 질 내부를 산성 상태로 유지하도록 도와준다. 특히, 질 미생물들 사이의 균형 조절과 함께 외부 병균에 대한 저항성을 유지시켜준다. 이러한 정상 세균군에 변화가 생긴다면, 감염의 위험성이 자연스레 높아지게 된다.

질염은 크게 세균성 질증, 질 칸디다증, 트리코모나스로 구분할 수 있다. 세균성 질증은 생선 냄새와 비슷한 질분비물이 생기는 것이 특징이다. 이는 면역력 약화, 잦은 세척 후 반복되는 알칼리화에 기인한 것으로 알려져 있다. 항생제로 치료할 수 있지만 재발이 흔하므로 증상 재발 시 병원에 재방문하여 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

질 칸디다증의 대표적인 원인에는 당뇨병, 항생제 복용, 면역력 악화, 피임약 복용 등이 있다. 임산부 질염 중 약 1/3의 빈도를 차지하는 질환으로 최근에는 발생 빈도가 더욱 증가하는 추세다. 치즈 형태의 질분비물과 외음부 소양감이 대표적인 증상이며, 치료에는 질정을 넣는 국소요법과 경구항생제가 활용되고 있다. 트리코모나스는 기생충에 의한 질염으로 대부분 성관계에 의해 감염되기 때문에 상대 남성과 함께 치료를 받아야만 효과를 높일 수 있다.

질염을 사전에 예방하기 위해서는 외음부를 청결하게 유지하고 가능한 건조하게 유지하는 것이 좋다. 또한, 강한 세척제 및 비누 등을 사용하는 세정은 피하며, 꽉 끼는 의복 착용의 최소화를 권장한다. 피임용 기구 사용은 질염을 예방하는데 도움이 되며, 당뇨병을 앓고 있는 여성이라면 적절한 혈당 조절이 필요하다. 무엇보다 조기에 올바른 방법으로 치료하는 것이 재발과 만성화를 방지할 수 있음을 명심해야 한다.