주사보다 싼 알약…머크, 먹는 코로나 치료제 승인 신청(종합)

(사진=AP/뉴시스 제공)

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] ‘먹는’ 코로나19 치료제가 현실화할까. 미국 제약업체 머크가 식품의약국(FDA)에 경구용 코로나19 치료제의 긴급 사용 승인을 신청했다.

11일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 머크는 FDA에 코로나19 알약인 ‘몰누피라비르(molnupiravir)’를 경미하거나 보통 증세를 보이는 환자들에게 사용할 수 있도록 하는 긴급 사용 승인을 신청했다. 몰누피라비르가 입원 가능성 등 치명률을 약 50% 줄여줄 수 있다는 게 머크의 설명이다.

이에 따라 FDA는 몰누피라비르의 안전성과 유효성에 대한 데이터를 면밀히 검토할 예정이다. FDA의 승인 여부 결정은 몇 주 내로 나올 전망이다. FDA가 긴급 사용을 허가할 경우 첫 코로나19 경구용 치료제가 된다.

현재 코로나19 치료는 주사를 통한 접종 방식으로 이뤄지고 있다. 집에서 간편하게 먹을 수 있는 알약이 보편화한다면 업무가 몰린 병원들의 부담을 줄일 수 있을 것이라는 기대가 작지 않다. AP통신은 “약물을 통한 치료와 백신 접종을 통한 예방 등 두 가지 방식을 통한 팬데믹 대응이 기대된다”라고 평가했다.

가격 역시 현재 주사 치료법보다 3분의1가량 저렴하다. 코로나19 대응에 있어 획기적인 이정표가 될 수 있다는 전망이 나온다.

머크는 올해 말까지 약 1000만명분의 치료제 생산이 가능할 것으로 보고 있다. 미국 연방정부는 170만명분에 대한 사전 구매 계약을 진행했다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 캡슐 4개를 하루 2번씩 닷새간 40개를 먹는 게 한 명분으로 알려졌다. 가격은 약 700달러다.

머크 관계자는 “수개월 안에 다른 나라에서도 긴급 사용·판매 승인을 신청하기 위해 전세계 규제 기관들과 협력하고 있다”고 말했다.