[성장일기] 성조숙증은 '너무 일찍 찾아온 사춘기'

[박승찬 하이키한의원 대표원장] 성장과 발달은 인간의 생애에서 중요한 단계 중 하나이며, 그 중에 사춘기라 불리는 과정은 보통 특정한 시기에 일어난다. 그러나 가끔 어린 나이에, 너무 일찍 사춘기가 시작되는 경우가 있다. 이를 “성조숙증” 또는 “precocious puberty”라고 한다.

성조숙증은 일반적인 사춘기 발달 시기보다 2년 이상 빨리 시작되는 것을 의미한다. 여자아이는 만 8살, 남자아이는 만 9살 무렵 사춘기가 시작이 되면 성조숙증으로 진단하게 된다. 이로 인해 이차성징이 또래보다 빠르게 나타나게 된다. 일반적인 성숙 과정은 보통 9세에서 11세 사이에 시작된다. 성조숙증의 가장 큰 문제는 사춘

박승찬 하이키한의원 대표원장

기 시작이 빠른 만큼 성장판이 닫히는 시기도 빨라지게 되어, 최종 성인키가 작아지게 된다는 것이다.

성조숙증의 원인은 다양하다. 주요 원인은 다음과 같다:

중추신경계 이상, 유전적 요인, 환경적 요인, 소아비만, 건강보조식품, 스마트폰 블루라이트, 스트레스 등이 있다. 어느 하나의 원인이 작용하기도 하고, 여러 원인이 복합적으로 작용하기도 한다. 특히 부모님 중에 한 분이라도 사춘기가 빨랐거나, 키가 평균키보다 작은 경우 유전적 요인의 영향이 크다.

성조숙증의 주요 증상은 다음과 같다. 만 8살 여자아이가 가슴멍울 또는 가슴이 찌릿거리거나 아프다고 할 경우, 만 9살 남자아이가 고환이 커지는 게 눈에 보일 경우 성조숙증일 가능성이 높다. 또한 머리냄새, 땀 냄새가 심해지기도 하고, 여드름이 나타나기도 한다. 급성장도 나타나기 때문에 초등학교 4~6학년 때는 또래보다 주먹 하나 이상 키가 더 커보이기도 한다. 그런데 이렇게 일찍 급성장이 나타나게 되면 일찍 성장이 멈추게 돼 최종키는 평균키보다 10cm이상 작아지게 된다.

성조숙증을 겪는 아이들은 의료 전문가의 관리와 모니터링이 필요하다. 이를 통해 기본 원인을 찾고 적절한 치료 방법을 결정할 수 있다. 때에 따라서는 성호르몬 억제를 위한 한약처방이나 호르몬치료가 필요할 수 있다. 또한 예상키 변화를 항상 모니터링해 최종 신장이 작아지지 않도록 관심을 가져야 한다. 또한 성장기 아이의 정서변화와 스트레스 등을 잘 관리해줘야 한다.

성조숙증은 어린 나이에 사춘기가 시작되는 특별한 상황이다. 원인과 증상을 이해하고 적절한 의료 관리를 받는 것이 중요하다. 아이의 건강과 웰빙을 지원하기 위해 가족과 의료 전문가들은 협력해 최상의 관리 방법을 찾도록 노력해야 한다.