[평창]머리 감독의 편견없는 리더십...단일팀 성공 비결

20일 강릉 관동하키센터에서 열린 2018 평창동계올림픽 여자 아이스하키 7∼8위 순위 결정전. 남북 단일팀이 스웨덴과의 경기에 1-6 단일팀 패배로 끝난 뒤 새러 머리 총감독이 눈물을 흘리고 있다. 사진=연합뉴스

[강릉=이데일리 스타in 이석무 기자] ‘타의’에 의해 만들어진 남북 여자 아이스하키 단일팀이 ‘자의’로 하나가 될 수 있었던데는 새러 머리(30·캐나다) 감독의 리더십이 절대적이었다.

그가 ‘벽안의 외국인’이었기에 남북 선수들을 편견없이 대할 수 있었다는 말까지 나올 정도다.

새러 머리 감독은 지난 2014년 9월 백지선(51·영어명 짐 팩) 남자 아이스하키 대표팀 감독의 추천으로 여자 대표팀 사령탑에 올랐다.

당시 새러 머리 감독의 나이는 26살에 불과했다. 프로선수로 한창 뛰던 상황이었다. 감독 경험은 전혀 없었다. 하지만 대표팀 감독 제의에 머리 감독은 선수 생활을 접고 기꺼이 한국행 비행기를 탔다.

과거 캐나다 남자 아이스하키 대표팀 사령탑이었던 앤디 머리 감독의 딸인 새러 머리 감독은 팀을 맡자마자 열성적으로 선수들을 지도했다. 지도자로서 부족한 경험은 미국에 있는 아버지로부터 매일 전화로 조언을 구하면서 메웠다.

그의 노력은 결실을 봤다. 지난해 4월 강릉에서 열린 세계선수권대회 4부리그에서 5전 전승 우승을 일궈냈다. 실력을 인정받은 한국 여자 아이스하키는 개최국 자격으로 올림픽 본선에 오르는 기쁨을 맛봤다.

하지만 올림픽을 준비하던 새러 머리 감독에게 더 큰 도전이 찾아왔다, 올림픽 개막이 한 달도 남지 않은 상황에서 단일팀을 맡아야 했다.

당혹스러울 수밖에 없었다. 그래도 물러서지 않았다. 머리 감독은 “우리가 결정할 수 있는 일이 아니라면 스트레스 받지 말자”고 단일팀을 받아들였다. 그러면서도 “선수를 고르는 것은 내 권한이다. 내가 원하는 선수만 경기에 뛰게 할 것”이라며 소신을 지켰다.

정치적인 외압에 대한 우려도 컸다. 하지만 머리 감독은 경기에만 집중했다. 그 결과 조별리그 1, 2차전에서 0-8 대패를 당했던 단일팀은 일본과의 3차전과 순위 결정전에서 한층 나아진 경기력을 보여주기 시작했다.

5전 전패, 최하위로 대회를 마쳤지만 한국은일본전에서 나온 랜디 희수 그리핀의 역사적인 첫 골과 스웨덴전에서 터진 한수진의 두 번째 골은 한국 스포츠의 역사를 새로 썼다.

머리 감독은 20일 강릉 관동하키센터에서 열린 7∼8위 결정전에서 스웨덴에 1-6으로 패한 뒤 눈물을 흘렸다.

그는 “(감독으로 부임한) 4년 전만 해도 우리 팀이 올림픽에서 경쟁력 있는 모습을 보여줄 거라 상상도 못했다”며 “4년간의 기억이 스쳐 지나갔고, 경기가 끝난 뒤 선수들이 관중에게 인사하는 모습이 너무나 자랑스러워 눈물이 났다”고 했다.

그동안 단일팀을 이끌었던 고충도 뒤늦게 털어놓았다. 머리 감독은 “북한 선수들에게 4년간 가르쳐야 할 시스템을 불과 10일 안에 가르친다는 것은 힘든 일이었다. 북한 선수들도 마찬가지였다. 처음 보는 감독 밑에서 처음 보는 플레이를 해야 했다”고 돌아봤다.

이어 “짧은 시간에도 남북 선수들은 하나로 뭉쳐 좋은 호흡을 보여줬다. 정치적인 부담과 미디어의 높은 관심 속에서 우리 선수들이 하나의 팀을 이뤄냈다”고 강조했다.

머리 감독은 “북한 선수들이 돌아가는 26일까지 그들을 계속 가르칠 것”이라고 말했다. 훈련 장소를 구하기 쉽지 않은 상황이지만 “비디오 미팅 등을 통해 훈련하지 않고도 최대한 많은 것을 가르쳐주고 싶다”는 바람을 전했다.