'우리가 꼴찌 후보라고?'...'7연승' 키움의 놀라운 반전 드라마

7일 오후 서울 구로구 고척스카이돔에서 열린 프로야구 2024 KBO리그 한화이글스 대 키움히어로즈 경기. 김혜성이 연장 11회말 무사에 끝내기 홈런으로 파죽의 7연승을 거둔 뒤 환호하고 있다.사진=연합뉴스

키움히어로즈 김혜성. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 키움히어로즈는 올 시즌 프로야구 개막을 앞두고 ‘1약’으로 평가받았다. 심지어 어떤 전문가는 “승률 3할도 어려울 수 있다”는 비관적인 전망을 내리기도 했다. 정규리그 개막 후 4연패를 당하자 그런 예상은 틀리지 않은 것으로 보였다.

대반전이 일어났다. 디펜딩챔피언 LG트윈스를 상대로 위닝시리즈를 만들더니 삼성라이온즈에게도 2연승(1경기 우천취소)을 일궈냈다. 지난 주말에는 한화이글스의 돌풍마저 3연승으로 잠재우고 7연승을 이어갔다.

특히 지난 5일 한화전에선 12년 만에 KBO리그에 돌아온 ‘괴물투수’ 류현진을 상대로 한 이닝 9득점을 올리는 놀라운 집중력을 발휘하기도 했다.

키움의 반전은 누구도 예상치 못한 결과다. ‘간판타자’ 이정후(샌프란시스코 자이언츠)는 키움에 최대 247억원에 이르는 엄청난 보상금을 안기고 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 진출했다. ‘특급 에이스’ 안우진은 지난해 9월 팔꿈치 인대 접합 수술(토미존 서저리)을 받은 뒤 12월부터 사회복무요원으로 군 복무 중이다.

장기에 비유하면 차, 포를 떼고 올 시즌을 맞이했다. 2022년 한국시리즈에 진출했지만 지난해는 창단 이후 처음 최하위로 추락했다.

올 시즌 구단의 표면적 목표는 눈앞의 성적보다는 리빌딩에 주력하는 것이었다. 신인드래프트에서 가장 많은 14명을 지명했고 신고 선수도 대거 뽑았다. 시즌 전 스프링캠프도 신인 선수들에게 많은 출전 기회를 주는 등 육성에 더 무게를 뒀다.

키움은 시즌 초반 매운맛을 제대로 보여주고 있다. 당초 목표였던 리빌딩은 물론 성적까지 두 마리 토끼를 잡고 있다. 8일 현재 7승 4패 승률 0.636로 10개 구단 중 3위인 키움은 팀 타율(0.271)과 팀 평균자책점(4.78) 모두 6위에 머물러 있다.

7연승 기간 동안 기록을 살펴보면 얘기는 달라진다. 팀타율 0.306과 팀 평균자책점 3.74 모두 2위다. 두 부문 모두 1위는 같은 기간 6승 2패를 거둔 NC다이노스(팀 타율 0.315 / 팀 평균자책점 2.66)였다.

이 기간에 키움 선발진 활약은 놀랍기만 하다. 평균자책점이 겨우 2.31이다. 엔마누엘 데 헤이수스와 아리엘 후라도, 두 외국인투수는 물론 김선기, 하영민 등 선발 경험이 많지 않은 국내 선발진도 기대 이상 호투를 펼치고 있다.

타석에선 김혜성과 이주형, 김휘집 등 ‘젊은 리더’들이 제 몫을 해주고 있다. 여기에 이형종, 최주환 등 베테랑들까지 함께 힘을 내면서 이정후의 공백을 완전히 지우고 있다.

올 시즌 뒤 MLB 진출을 꿈꾸는 주장 김혜성은 먼저 미국행 꿈을 이룬 이정후에 빙의한 모습이다. 7연승 기간 동안 31타수 14안타 타율 0.452 3홈런 12타점 6도루의 활약을 펼치고 있다. 지난 7일 한화전에선 KBO리그 데뷔 후 처음으로 끝내기 홈런 및 한 경기 2홈런을 때리기도 했다.

김혜성은 “10등 팀이 1등 팀을 이기는 게 야구다”며 “선수들이 외부 평가를 신경 쓰지 않고 각자 열심히 했기 때문에 좋은 분위기를 이어가고 있다”고 강조했다. 그러면서 “144경기 다 잘할 순 없다”며 “그라운드에서는 최선을 다하는 것이고 이기는 날도 있고 지는 날도 있기 때문에 지금 순위에 크게 신경쓰지 않으려 한다”고 담담하게 밝혔다.

차분한 리더십으로 젊은 선수들의 잠재력을 끌어올리는 홍원기 감독 역시 “아직 10경기밖에 치르지 않았고 134경기가 남아있다”며 “연패든, 연승이든 평정심을 유지하면서 해야 할 것을 계속하는 게 중요하다”고 말했다.

이어 “선수들에게도 캠프 때부터 ‘올해는 더 떨어질 데도 없는 밑바닥이니까 자신 있게 도전하자’는 메시지를 계속 전달했다”면서 “일희일비하지 않고 매 게임 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

키움의 가장 큰 고민은 얇은 선수층이다. 부상 등 변수가 생겼을 때 이를 얼마나 잘 메우느냐가 중요하다. 특히 다른 팀에 비해 무게감이 떨어지는 토종 선발투수들이 불안요소다.

키움은 작년 신인드래프트에서 뽑은 신인들에게 기대를 걸고 있다. 지난해 신인드래프트 1, 2라운드에서 뽑힌 신인 김윤하와 손현기가 현재 착실히 선발 수업을 받고 있다. 홍원기 감독은 “구위가 좋은 김윤하는 불펜에서 투구 수를 늘려가며 선발 수업을 받고 있다”며 “손현기는 다음 주 SSG 랜더스전에 선발 등판할 예정”이라고 밝혔다.