이강인 입국, 허리 숙인 인사와 함께 밝은 미소로 인사 전해

축구 국가대표 이강인이 19일 오후 인천국제공항 2터미널 입국장을 통해 입국하며 손흔들어 인사하고 있다. 사진=연합뉴스

축구 국가대표 이강인이 19일 오후 인천국제공항 2터미널 입국장을 통해 입국하며 손들어 인사하고 있다. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 허윤수 기자] 태국전에 나서는 이강인(파리 생제르맹)이 대표팀 합류를 위해 입국했다.

이강인은 19일 오후 인천국제공항을 통해 입국했다. 이강인은 곧장 황선홍 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀에 합류해 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 준비에 돌입한다.

연두색 후드 점퍼에 모자를 쓰고 모습을 드러낸 이강인은 자신을 마중 나온 팬들을 향해 미소와 함께 손을 흔들어 보였다. 이후 허리 숙여 인사를 한 뒤 다시 미소와 함께 양손을 흔들었다.

앞서 이강인은 지난달 막을 내린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 기간 대표팀 내분의 중심에 있었다. 특히 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)과도 충돌한 사실이 알려지며 충격을 줬다.

이후 이강인은 영국 런던으로 건너가 손흥민에게 직접 사과의 뜻을 전했다. 또 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “지난 아시안컵에서 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다”라고 고개를 숙였다.

이강인은 “대한민국 대표 선수로서 가져야 할 모범된 모습과 본분에서 벗어나 축구 팬 여러분께 실망을 안겨드려서 다시 한번 죄송하다”라며 “앞으로 축구선수 또 한 사람으로서의 발전을 위해 더 노력하고 헌신하는 이강인이 되겠다”라고 말했다.

영국 런던에서 만난 손흥민과 이강인. 사진=손흥민 SNS

손흥민도 이강인과 함께 찍은 사진은 SNS에 게재하며 “강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수에게 진심 어린 사과를 했다”라고 전했다.

자신도 어렸을 때 실수를 많이 했다고 밝힌 손흥민은 “강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않고 좋은 선수, 사람으로 성장할 수 있도록 모든 선수가 대표팀 선배로서 또 주장으로서 옆에서 특별히 보살펴주겠다”라면서 축구 팬들의 용서도 바랐다.

황선홍 대표팀 임시 감독은 태국전 대표팀 명단에 두 선수를 포함하며 “이강인은 축구 팬과 팀원에게 진정성 있는 사과를 하길 원했고 손흥민은 이강인을 보듬어 안고 나아가야 하지 않겠냐는 생각이 있었다”라고 설명했다.

아울러 “이번 일이 두 선수만의 문제인가?”라고 되물은 뒤 “난 그렇게 생각하지 않는다”라고 말했다. 황 감독은 “팀원, 코치진, 지원 스태프 등 모두의 문제고 책임감 가져야 한다”라며 “축구인의 한사람으로서 국민에게 죄송하다고 말씀드리고 싶다”라고 고개를 숙였다.

한편 이날 입국한 이강인은 대표팀 훈련에 참여하지 않았다. 이강인은 20일 훈련 공개에 앞서 취재진 앞에 서서 견해를 밝힐 예정이다.