김효주, US 여자오픈 1R 공동 선두…‘9년만의 메이저 우승 정조준’(종합)

김효주가 7일 열린 제78회 US 여자오픈 1라운드에서 드라이버 티 샷을 날리고 있다.(사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 주미희 기자] 김효주(28)가 9년 만의 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 우승을 향한 발판을 마련했다.

김효주는 7일(한국시간) 미국 캘리포니아주 페블비치의 페블비치 골프 링크스(파72)에서 열린 제78회 US 여자오픈(총상금 1100만 달러) 버디 5개와 보기 1개를 엮어 4언더파 68타를 쳤다.

김효주는 2주 전 메이저 대회 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 우승 경쟁을 펼쳤던 린시위(중국)와 함께 공동 선두에 올랐다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 활동하던 2014년 LPGA 투어 메이저 대회인 에비앙 챔피언십을 제패했던 김효주는 8년 10개월 만에 자신의 통산 두 번째 메이저 우승에 도전한다. 그는 현재 LPGA 투어 통산 5승을 기록하고 있다. 이번 대회에서 우승하면 지난해 4월 롯데 챔피언십 이후 1년 3개월 만에 통산 6승을 달성하게 된다.

또 세계 10대 골프장으로 꼽히는 페블비치 골프장에서 처음 열린 US 여자오픈의 챔피언이 될 수도 있다.

이날 김효주는 드라이버부터 아이언, 퍼팅까지 부족할 데 없는 경기를 펼쳤다. 페어웨이 안착률은 78.57%(11/14)로 높았고 작은 그린에도 공을 11번 올리며(61.11%, 11/18) 선전했다. 무엇보다 중장거리 퍼팅 감이 아주 좋았다. 퍼팅으로 얻은 이득 타수가 4.44타로 출전 선수들 중 가장 높았다.

김효주는 전반 8번홀까지 버디만 4개를 잡으며 오전 조에서 먼저 경기를 마친 린시위(중국)와 공동 선두를 달렸다. 8번홀(파4)에서 8m 버디를 잡아낸 그는 9번홀(파4)에서 보기를 범해 잠시 선두에서 내려왔다.

이후 위협적인 중거리 퍼트가 몇 차례 나왔지만 좀처럼 홀에 떨어지지 않아 애를 태우던 김효주는 17번홀(파3)에서 또 한 번 6m 거리의 버디를 기록하며 공동 선두로 올라섰다.

마지막 18번홀(파5)에서는 티 샷을 페어웨이로 깨끗하게 보냈지만 두 번째 샷 지점 앞에 큰 나무가 버티고 서 있어 고민에 빠졌다. 김효주는 나무 오른쪽으로 드로 샷을 구사해 안전하게 페어웨이로 공을 보냈고 세 번째 샷 만에 그린에 올라간 뒤 파로 경기를 마무리했다.

홀아웃하는 김효주(사진=AFPBBNews)

김효주는 경기를 마친 뒤 “페블비치에서 경기하는 건 확실히 자랑할 만한 일”이라며 “후반 9개 홀에서 위기가 몇 번 있었는데 그때마다 파로 막을 수 있었다. 전반적인 플레이에 만족한다”고 소감을 밝혔다.

2라운드 오전 조에 플레이하는 김효주는 “코스 컨디션이 지금과는 다를 것”이라며 “최선을 다해 적응하고 스코어를 줄여 나가겠다”고 다짐했다.

2018년 US 여자오픈에서 에리야 쭈타누깐(태국)과 연장 승부를 벌인 끝에 아쉽게 패했던 기억이 있는 김효주는 “새로운 대회이고 새로운 코스이니 새로운 마음가짐이 필요하다. 오늘 좋은 성적을 냈기 때문에 자신감을 받는다”고 말했다.

특히 올해는 ‘한국 여자 골프의 선구자’ 박세리가 1998년 US 여자오픈에서 첫 우승을 차지한 25주년이 되는 해다. US 여자오픈은 박세리 이후 김주연(2005년), 박인비(2008·2013년), 지은희(2009년), 유소연(2011년), 최나연(2012년), 전인지(2015년), 박성현(2017년), 이정은(2019년), 김아림(2020년) 등 많은 한국 선수가 정상에 올랐다. 김효주가 11번째 한국인 챔피언에 오를지 관심이 모인다.

올 시즌 LPGA 투어 신인상 랭킹 1위를 달리는 유해란(22)도 버디 5개와 보기 2개를 묶어 3언더파 69타를 치고 공동 3위에 오르며 활약했다. 유해란은 “US 여자오픈에 앞서 한국의 스윙 코치에게 영상을 찍어 보내며 소통했고, 퍼팅 코치가 직접 이곳에 오셔서 레슨을 받았다. 1라운드를 잘 마무리해 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

US 여자오픈 우승자인 이정은(27)과 양희영(34)도 2언더파 70타 공동 9위로 선전했다. 이정은은 “버디를 많이 잡긴 했지만 그린을 많이 놓쳤다”며 “2라운드에서는 그린을 지키는 데 집중할 것”이라고 말했다.

프로 통산 64승을 거두며 여전히 우승 행진을 벌이는 신지애(35)는 버디 4개, 보기 1개, 더블보기 1개를 기록해 1언더파 71타로 공동 13위에 자리했다. 3언더파를 치며 선전하던 후반 8번홀(파4)에서 두 번째 샷을 그린 주변 페널티 지역에 빠트려 더블보기를 적어낸 부분이 아쉬웠다.

전인지(29)는 이븐파 72타 공동 20위를 기록했고, 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 활동하는 이다연(26)이 1오버파 73타로 공동 29위로 뒤를 이었다.

KLPGA 투어 상금 랭킹 1위인 박민지(25)는 버디 1개를 잡았지만 보기 4개, 더블보기 1개를 쏟아낸 탓에 5오버파 77타 공동 101위로 부진했다.

유해란의 아이언 샷(사진=AFPBBNews)

여자 골프 신기록인 160주 세계 랭킹 1위를 달리는 고진영(28)도 7오버파 79타를 기록하며 공동 124위에 그치는 충격적인 성적표를 받아들었다. 그동안 US 여자오픈에 6차례 출전해 한 번도 20위 밖으로 밀려난 적이 없었던 고진영은 이번 대회에서 US 여자오픈 최악의 스코어를 적어냈다. 79타는 그가 US 여자오픈에서 기록한 가장 좋지 않은 스코어였던 75타보다 4타나 많은 기록이다.

고진영은 전반 홀인 10번홀과 12번홀(파3), 14번홀(파5), 16번홀(파4)에서 모두 그린을 놓쳐 보기를 적어냈다. 17번홀(파3)에서는 티 샷이 그린 주변 물에 빠져 더블보기를 기록했다. 그는 후반 4번홀(파4)에서도 티 샷을 러프에, 두 번째 샷을 그린 주변 벙커에 빠트리는 바람에 보기를 더했다. 6번홀(파5)에서 두 번 만에 그린에 올라간 뒤 이날 처음이자 마지막 버디를 잡았지만, 이내 8번홀(파4)에서 또 한 번 보기를 기록하고 경기를 마무리했다.

고진영을 비롯한 세계 랭킹 상위 랭커들도 고전을 면치 못했다. 세계 랭킹 2위 넬리 코다(미국)와 세계 3위 리디아 고(뉴질랜드)는 4오버파 76타 공동 83위, 세계 4위 릴리아 부(미국)는 7오버파 79타 공동 124위에 그쳤다.

이번 대회를 끝으로 은퇴하는 미셸 위 웨스트(미국)도 7오버파로 공동 124위에 머물렀고, 골프 전설 안니카 소렌스탐(스웨덴)도 8오버파 80타 공동 140위를 기록해 컷 통과가 힘들어졌다.

고진영의 아이언 샷(사진=AFPBBNews)