임성재, 우리금융 챔피언십 타이틀 방어 도전…“목표 당연히 우승”

KPGA 투어 우리금융 챔피언십 디펜딩 챔피언 임성재(사진=KPGA 제공)

[이데일리 스타in 주미희 기자] 미국프로골프(PGA) 투어에서 활동하는 임성재(26)가 한국프로골프(KPGA) 투어 우리금융 챔피언십(총상금 15억원) 타이틀 방어에 도전한다.

임성재가 출전하는 KPGA 투어 우리금융 챔피언십은 오는 25일부터 나흘간 경기 여주시의 페럼클럽(파72)에서 열린다.

지난해 이 대회에서 역전 우승한 임성재는 2연패에 도전한다. PGA 투어에서 2승, KPGA 투어에서 2승을 기록하고 있는 임성재는 아직 타이틀 방어에는 성공한 적이 없다.

임성재는 “지난해에 이어 올해도 우리금융 챔피언십을 통해 국내 팬들 앞에 설 수 있어 행복하다. 많은 골프 팬들이 대회장을 찾아 주셔서 큰 응원을 보내주시기를 바란다”며 “목표는 당연히 우승이다. 지난해도 이 대회에 출전해 코스와 분위기에 익숙하다. 나흘 내내 최선을 다해 우승이라는 좋은 결과를 얻을 수 있도록 할 것”이라고 출사표를 던졌다.

PGA 투어 특급 대회 RBC 헤리티지에서 공동 12위로 선전한 임성재는 바로 한국행 비행기에 올라 23일 귀국한다.

또 우리금융은 황중곤(32), 이수민(31), 이준석(36), 조민규(36), 조우영(23), 윤성호(28), 박준홍(23), 이정환(33)까지 총 8명을 후원, KPGA 투어 선수 최다 후원사로 한국 남자골프 발전에 큰 힘이 되고 있다.

올해부터 우리금융의 후원을 받는 이정환은 ”메인 스폰서가 개최하는 대회에 참가하는 것이 처음이다. 긴장도 되긴 하지만 우리금융그룹을 대표한다는 자부심도 생긴다. 설레기도 한다”고 밝혔다.

이정환은 “우승으로 메인 스폰서에 대한 고마움을 보답하고 싶다. 나뿐만 아니라 우리금융그룹의 후원을 받고 있는 모든 선수들이 좋은 성적을 거뒀으면 한다”고 말했다.

이정환(사진=KPGA 제공)

특히 이정환의 기세가 심상치 않다. 이정환은 지난 시즌 우승 없이도 제네시스 대상 포인트 2위에 올랐는데 올해 2개 대회에서도 연속 톱3에 진입하며 제네시스 대상 포인트 3위(973.33점)를 기록하고 있다.

이정환은 “우승을 하지 못한 것이 아쉽기는 하지만 경기력도 좋고 자신감도 높은 상황이다. 곧 좋은 기회가 찾아올 것”이라며 “이번 시즌 목표는 무조건 제네시스 대상인 만큼 일희일비하지 않고 매 대회 최선을 다하겠다. 시즌 초반에 포인트를 최대한 많이 쌓아 놔야 시즌 후반 펼쳐지는 제네시스 대상 경쟁에서 유리한만큼 이번 대회에서도 매 홀 집중력 있게 플레이할 것”이라는 의지를 나타냈다.

제네시스 포인트 4위에 오른 장유빈(22)의 상승세도 주목할만하다. 지난해 아마추어 신분으로 KPGA 군산CC 오픈에서 우승한 뒤 10월 KPGA 투어에 입성한 장유빈은 투어 2년차 답지 않은 실력을 선보이고 있다. 올해 개막전 DB손해보험 프로미 오픈에서 4위를 기록한 데 이어 KPGA 파운더스컵 with 한맥CC에서 공동 6위에 올랐다.

장유빈은 “지난 시즌에 비해 체중을 7~8kg 감량했다. 경기를 하는 데 있어 몸이 훨씬 가볍다”며 “거리도 줄지 않았고 볼 스피드가 오히려 향상됐다. 현재 샷과 퍼트 모두 괜찮기 때문에 기대가 크다”고 힘줘 말했다.

박상현(41), 정찬민(25), 조우영(23), 최승빈(23), 한승수(38), 김영수(35) 등 KPGA 투어를 대표하는 선수들이 총출동한다. 지난주 KPGA 파운더스컵 with 한맥CC에서 시즌 첫 우승을 차지한 고군택(25)은 일본프로골프투어(JGTO) 출전으로 불참한다.

장유빈(사진=KPGA 제공)