'탑 디비전 복귀한다' 한국 남자 아이스하키, 세계선수권 출격

한국 아이스하키 대표팀이 세계선수권대회 참가를 위해 인천공항을 통해 출국했다. 사진=대한아이스하키협회

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 아이스하키 국가대표팀이 4년 만에 다시 자력으로 세계 탑 디비전(1부리그) 진출에 도전한다.

이창영 감독이 이끄는 대표팀은 25일 2022 세계선수권대회 참가를 위해 출국했다. 대표팀은 헝가리 부다페스트에서 일주일간 적응 훈련을 한 뒤 5월1일 대회가 열리는 슬로베니아 루블라냐에 들어간다.

탑 디비전은 미국, 캐나다, 핀란드 등 세계 최고의 아이스하키 강국이 몰린 최상위 리그다. 한국은 2017년 세계선수권대회에서 슛 아웃 끝에 우크라이나를 꺾고 2위로 2018년 탑 디비전에 진출한 바 있다. 이후 대표팀은 2019년 탑 디비전 세계선수권대회에서 최하위에 그쳐 2부리그로 강등됐다. 2019년 2부리그 세계선수권대회에서 3위로 탑 디비전 재진출에 아쉽게 실패했다.

대표팀은 붙박이 수문장 맷 달튼을 중심으로 신상훈, 김기성, 김상욱, 이돈구, 안진휘 등 주축 평창 동계올림픽 주축 멤버들이 건재하다. 특히 신상훈은 북미 아이스하키 3부리그(ECHL) 애틀란타 글레디에이터스에 진출해 9경기에서 6골 5도움으로 맹활약 중이다. 스웨덴 리그에서 활약중인 이총민 등 젊은 선수들도 대표팀에 힘을 더하고 있다.

안양한라 구단주이자 전 아이스하키협회 회장직을 맡았던 정몽원 회장 또한 선수단 단장으로 합류해 대표팀을 물심양면으로 지원할 예정이다.

한국은 5월 3일 헝가리와의 첫 경기를 치른다. 이후 5일 루마니아, 6일 리투아니아, 8일 개최국 슬로베니아와 잇따라 맞붙는다. 이 대회에서 2위 이상 성적을 거두게 되면 내년 세계선수권 탑 디비전에 진출한다.