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로페스는 6일(현지시간) 프랑스 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 레슬링 남자 그레코로만형 130㎏급 결승에서 칠레의 야스마니 아코스타(36)를 6-0으로 제압해 금메달을 목에 걸었다.
2008 베이징 대회 그레코로만형 120kg급에서 처음 금메달을 획득한 이후 2012 런던 대회에서 2연패 했다. 그 뒤 2016 리우데자네이루올림픽에선 체급을 130kg으로 올려 정상에 섰고 2020 도쿄올림픽에 이어 이번 대회까지 올림픽 5연패의 금자탑을 쌓았다
올림픽에서 개인 단일 종목 5연패는 로페스가 처음이다. 이전 최다 연패 기록은 육상 멀리 뛰기 칼 루이스(미국), 수영 남자 개인혼영 200m 마이클 펠프스(미국), 수영 여자 자유형 800m 케이티 러데키(미국), 육상 원반던지기 앨 오터(미국), 요트 파울 엘스트룀(덴마크), 레슬링 여자 자유형 63㎏급 이초 가오리(일본)가 달성한 4연패다.
결승에서 로페스를 상대한 아코스타는 “만감이 교차하는 느낌”이라며 “금메달을 따고 싶었지만, 상대가 로페스였기에 금메달을 따고 싶지 않은 마음도 있었다”라고 말했다.
아코스타는 쿠바 출신으로 로페스의 훈련 파트너로 9년 동안 함께 한 사이다.
그는 “로페스는 라이벌이지만 친구다”라며 “올해 올림픽 선발전도 함께 준비했는데, 내게 많은 조언을 했던 형제 같은 존재”라고 덧붙였다.
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