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김성근 감독은 30일 잠실구장에서 '천하무적 야구단'과 가진 'KIA 김동재 코치 돕기' 일구회 자선경기에 선발투수로 나섰다.
내일 모레 일흔을 바라보는 노년의 김성근 감독이 직접 투수로 나서는 것은 좀처럼 쉽게 볼 수 없는 일. 김성근 감독 본인이 밝힌 바로는 2003년 지바 롯데 코치 시절 일본에 머물면서 연식야구를 한 이후로 실전 경기를 뛴 적이 없다.
경기전 연습투구를 위해 마운드에 오른 김성근 감독은 "왜 이리 홈플레이트가 멀어보이는지 모르겠다"라며 "오늘 세 타자를 공 3개로 처리해고 끝내려고 했는데 외야수들을 보니 안될 것 같다"고 너스레를 떨기도 했다. 하지만 나이 답지 않게 김성근 감독의 공은 빠르지는 않아도 정확하게 스트라이크존을 파고들었다.
김성근 감독은 첫 타자 김창렬에게 초구에 기습번트를 허용하자 당황해하는 기색이 역력했다. 그래도 타구를 잡아 1루에 힘껏 던졌는데 이 마저 1루수가 잡지 못하고 뒤로 빠졌다. 그 사이 김창렬은 3루까지 질주.
교체될 때도 다른 때와 그림이 전혀 달랐다. 투수코치도 올라오지 않았는데 자신이 먼저 신호를 보낸 뒤 알아서 손을 흔들며 마운드에서 걸어 내려왔다. 부랴부랴 덕아웃에서 뛰어나온 송진우 투수코치는 김성근 감독에게 90도 인사를 하며서 예를 갖췄다.
비록 "공 3개로 끝내겠다"는 약속은 지키지 못했지만 김성근 감독의 노익장에 관중들은 큰 박수로 화답했다. 이날 왕년의 야구 스타들이 대거 함께 했지만 김성근 감독의 인기는 그 가운데서도 단연 으뜸이었다.