“더 지휘하고 싶다”던 홍명보, 이번에도 말과 달랐다

10일 오후 울산 문수축구경기장에서 축구 국가대표팀 감독으로 내정된 울산 HD 홍명보 감독이 광주FC와의 경기 후 자신을 비판하는 걸개가 내걸린 서포터스석을 바라보고 있다.사진=연합뉴스

[문수=이데일리 스타in 허윤수 기자] “저는 더 지휘하고 싶은데 제 마음대로 될지는 모르겠습니다.”

10일 울산 문수축구경기장에서 광주FC와의 하나은행 K리그1 2024 22라운드 안방 경기를 앞두고 홍명보 울산HD 감독은 팀을 더 이끌고 싶다는 뜻을 밝혔다.

앞서 대한축구협회는 지난 7일 홍 감독을 차기 축구 대표팀 사령탑으로 내정했다고 밝혔다. 대표팀 감독 후보에 이름이 오르내릴 때마다 줄곧 거절 의사를 밝혀왔었던 홍 감독이기에 모두가 놀란 선택이었다.

울산 팬들은 걱정하지 말라던 홍 감독이 대표팀으로 떠난다는 소식을 접하고 분노했다. K리그 현직 감독을 시즌 중 빼 왔다는 비판에서도 자유로울 수 없었다. 이후 이임생 협회 기술총괄이사의 브리핑도 명쾌하지 못하며 논란은 커졌다.

여기에 국가대표 전력강화위원 중 한 명이었던 박주호는 개인 유튜브 채널을 통해 감독 선임 과정을 비판했다. 홍 감독의 내정을 몰랐다고 말한 그는 “회의 시작 전부터 ‘국내 감독이 해야 하지 않느냐’라는 말을 했다”라며 “외국 지도자에 대해선 장단점을 말하는데 국내 감독에겐 아무것도 없이 ‘좋다, 잘한다’라고만 하더라”라고 밝혔다.

그러면서 “(홍 감독님께서) 계속 고사하셨는데 계속 언급되길래 뭔가 있나 싶었다”라며 “울산 팬들은 어떻게 할 거냐?”라고 우려했다.

10일 오후 울산 문수축구경기장에서 축구 국가대표팀 감독으로 내정된 울산 HD 홍명보 감독이 광주FC와의 경기 후 자신을 비판하는 걸개가 내걸린 서포터스석 옆을 지나가고 있다. 사진=연합뉴스

울산 팬들의 분노가 점점 커진 가운데 홍 감독은 끝까지 최선을 다하겠다는 각오를 밝혔다. 그는 경기 전 취재진과 만난 자리에서 언제까지 울산을 이끄냐는 물음에 아직 정해지지 않았다고 답했다. 협회에서 요구한 부임 시기도 아직 없다고 덧붙였다.

오는 13일 FC서울전까지는 지휘하냐고 묻자 “저는 그렇게 하고 싶은데 제 마음대로 될지는 모르겠다”라고 웃었다. 그는 “선수단에 특별히 주문한 건 없고 마지막까지 최선을 다하자고 했다”라고 말했다.

막상 경기에 돌입하자 홍 감독의 말과 달리 그의 의욕을 느껴지지 않았다. 평소 터치라인 부근에서 선수단을 향해 지시, 독려하고 판정에 항의하는 등의 모습을 보이지 않았다. 그는 줄곧 벤치에 앉아 있었고 코치진이 평소 홍 감독의 역할을 대신했다.

경기 후 관중석을 돌며 인사할 때는 선수단 뒤에 자리했다. 특히 서포터즈석 앞에서는 그를 향한 항의 걸개와 불만의 목소리가 나왔으나 따로 대화를 나누진 않았다. 울산 서포터즈는 뒤돌아가는 홍 감독을 향해 야유와 함께 “홍명보 나가”를 외쳤다.

10일 오후 울산 문수축구경기장에서 축구 국가대표팀 감독으로 내정된 울산 HD 홍명보 감독이 광주FC와의 경기 시작 전 벤치에 앉아 목을 축이고 있다. 사진=연합뉴스

홍 감독은 “제 축구 인생에 있어 마지막 도전이 될 수 있다고 생각했고 예전 실패를 떠올리면 너무 끔찍했으나 반대로 다시 한번 도전하고 싶다는 강한 승리욕이 생겼다”라며 “결과적으로 저는 저를 지키고 싶었으나 버리지 않으면 안 된다고 생각했다”라고 말했다. 그러면서 “이제 저는 없다. 대한민국 축구밖에 없다”라며 “이게 제가 팬들에게 가지 않는다고 말했던 부분을 바꾼 이유”라고 설명했다.

떠나는 게 확정됐기에 홍 감독의 장점인 팀 장악력도 힘을 쓰지 못하고 있다. 홍 감독은 훈련 분위기에 대해 “어떤 날은 평소보다 밝았고 어떤 날은 조금 무거웠다”라며 “그래도 선수들은 조금 많이 회복한 거 같다”라고 밝혔다.

이날 울산은 광주에 0-1로 무릎을 꿇었다. 올 시즌 홈 11경기 만에 당한 첫 패배였다. 또 리그 3경기 연속 무승(1무 2패)으로 순위는 3위까지 떨어졌다.

울산도 홍 감독과의 동행 시기에 대해 고민하고 있다. 경기 후 울산 관계자는 “11일 관련 논의를 할 것”이라고 말했다.